僕の罪_07

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7.






「席、外すわ」
「いい」
「え……」
「居てもらった方が、いい。わたしは……」

小声で告げると、蔵も静かに頷いて、「伊織がその方がええなら、おってやって」とワタルを見た。
気まずいふたりに見つめられたワタルは、

「俺が気まずいから嫌なんやけど」と口を一文字に曲げて、だけど断れずにそのまま座ってくれた。

正面には蔵、斜め前にはワタル。
落ち着いて考えれば、どう考えてもこの状況はおかしかった。

「えーとほな俺、司会するわ」

わずかな沈黙の後、そう口火を切ったのは、なんとワタルだった。
わたしと話したくて、ここまで来たくせに……と蔵をつい睨んでしまいそうになる。
でも蔵は、なんて言いだそうか悩んでいただけだろう。
わかっているのに、どうしてもわたしの思考回路は、責めようとしてしまう。

「白石から、言いたいことがあるやろ、まずは」
「謝罪ならいらないから」
「ちょ、おい伊織……白石まだ何も言うてへんやないか」

蔵が口を開くのとほとんど同時に、わたしは言い切った。
わたしが欲しいのは謝罪じゃない。蔵の気持ち。昨日の夜の、真実。それに尽きる。

「わかった。とにかく、あったことを話す」

蔵は話し始めた。
出かける直前に、千夏さんが訪ねてきたこと。
悲痛な胸の内をぶつけてきたこと。
自業自得だと思う一方で、可哀想だと思ったこと。
少しだけでいいから、今はどうしても、傍にいて欲しいと言われたこと……。

「振りきれば済む話やったなんてこと、わかっとる……けど」
「そうだね」

予防線を張ったその口調に、わたしの無機質な声がやけに響いた。
けど、の続きはわかっている。
蔵がそんな風に、あの千夏さんを振りきれる人じゃないことくらい……簡単すぎる方程式だ。

「ちゃんと事情を説明しようって電話したんやけど、繋がらへんくて」
「そうだね……その状況で、蔵は千夏さんを選んだってことだよね」
「なあ、選んだわけやない」
「選んだんだよ、蔵。それは、千夏さんを選んだってことだよ」
「違うんや伊織」
「違わないの」
「ちょお伊織、白石の話、ちゃんと聞いたれよ」
「聞いてる。いいんだよ、責めてるわけじゃない。やむを得なかったことも、もう十分すぎるくらい、わたしわかってる」

少し強めたわたしの声に、ワタルは黙り、何か言いかけた蔵の唇は、僅かに揺れた。
でも、すぐに一瞬、目を伏せた蔵。
彼は、わたしの意見を否定するのをやめた。諦めた、の方が正しいのかもしれない。
こういうところだけやけに敏感で、不憫な人。
どう繕われてもやり切れないわたしの思いを、蔵は理解したのだ。

「ちょっとええかな？」

二度目の沈黙が訪れた矢先、ワタルがつぶやくように言った。
その目は真っ直ぐに蔵を見ている。

「こんなことに俺が口出すの、どう考えても間違っとると思うけどな」

場の空気に、緊張が走った。
その言葉は蔵に向けられるものだと気づいたし、優しい言葉でないとも気づいたからだ。

「俺、白石がとった行動、わからんでもない。お前はそういう男やと思う。もちろん相手が相手やから、余計やったんやとも思うよ。せやけど、白石なあ……お前がやっとることと、その千夏さんの旦那がやっとることと、どう違うん？」

蔵はもう一度、目を伏せた。
ワタルの言わんとしていることはわたしにも理解できた。それは蔵も同じだろう。
だからこそ、目を伏せたのだ。

「そらお前は、その旦那ほどのことはしてへんよ。浮気って言えるもんでもない。でも、大切な人を一方的に置き去りにしたって意味では、一緒やろ」

胸の奥が、震えた気がした。
ワタルの痛みとわたしの痛みを一緒にするのはおこがましい。
でも、大切な人に置き去りにされたワタルだからこそ、その言葉には重みがあった。









夕方には、大阪の最寄り駅についた。

ほとんど言葉を交わしていないわたしと蔵は、それぞれの思いをくゆらせながら、約３時間を過ごした。

あの後ワタルは、「言い過ぎた、すまん」と蔵に謝った。
「お前は正しい。ありがとうな」と返事をした蔵に、最後まで辛そうな顔をしていたワタルは、何を思っていただろう。

やがて、どちらからともなく歩き出したわたし達は、分かれ道に差し掛かった。
そこにたどり着くのを拒むように、わたしも蔵も足の運びはゆっくりだったのに、あっという間にそこへ到着してしまった。

立ち止まる蔵の背中に、わたしも同じように立ち止まる。
振り返った彼は、眉間に皺を寄せていた。

「伊織」

なのに、優しい声。
涙が溢れ出しそうだった。
どうしてわたしは、この人じゃなきゃダメなんだろう。
こんなに弱くて、儚い人なのに。
少しだけ距離を縮めた蔵に、思わず体ごと預けてしまいたくなる。

その時だった。
蔵の携帯が、服の中からヴゥーッと振動音を伝えてきた。
それに気づいた蔵が、携帯を取り出して見た後、目を細めて、またポケットに戻す。
その様子に沸き立つ胸騒ぎは、蔵へ歩み寄るわたしの決意を、確実に揺るがせた。

蔵は意思を決めたように、真っ直ぐわたしを見たまま、動かない。

「出ないの？」
「……出んよ」
「出なよ、気にしないで」
「俺は今、伊織と話し」
「出て」
「伊織」
「出てってば！」

襲う嫉妬の波が、わたしをどんどん嫌な女に仕立てていく。
わたしの言葉に、蔵は辛そうな顔のまま携帯を取り出し、通話ボタンを押した。

「どないした？」という蔵の声に反応して携帯の奥から聞こえてくる女性の声。
震えているかのような、悲痛な泣き声。
「うん、わかった。悪いけど、後でええかな」と一方的に電話を切った蔵は押し黙ったままだ。

「なんだって？」
「……」
「泣いてたよ、千夏さん。ねえ、わたし責めてるんじゃない。知りたいの」

胸が苦しくて、痛い。
どうしてこんなこと、聞いてるんだろう。
わたしはバカだ。
蔵の気持ちはわかっているのに、出ようとしなかった蔵の裏側の感情を探ってしまう。
そんな醜いわたしに、神様が罰を与えたのかもしれない。
伝えられた事実に、わたしは一瞬、声を失った。

「……離婚、するんやって。家、出たらしいわ。子供連れて」

離婚という二文字は、不安を余計に煽る。
この先どんな顔して、蔵と一緒にいればいいんだろう。
あんなに、か弱そうな女性と、こんなに敵意をむき出しにしているわたし。
戦う気力なんか、もうない。誰が見たって、明々白々の勝負なんか……。

「そう……」
「なあ、伊織」
「蔵、わたしね」

涙は枯れた。
彼女が離婚した後に待つ二人の行く末は、安易に想像がついてしまう。
もうダメだ……こんな自分嫌い。こんなわたしにした、蔵ノ介も嫌い。

「わたし、東京に転勤になった」

こういう運命だったんだと、思い知らされた気がした。









「それまで付き合ってね」

負け惜しみでそう言ったわたしに、蔵は唖然としていた。
帰ろうとしたわたしの腕を取って、「それ、正式辞令なんか？」なんて、怖い顔して。

「ワタルに聞いて」
「俺は伊織と話したいんや」
「わたしは蔵と話しても変わらないから」
「ちょお待って、俺そんな話、聞いてっ」
「もう決まったことなの」
「そうやからって！」
「続くわけ無いでしょ。こんないい年した大人同士で遠距離なんて」
「そんなん決めつけんなやっ」
「今こんな状態で、わかりきってる」
「伊織……」
「ごめん蔵……わたし、蔵よりもっと素敵な人が現れたらって、前に言ったけど」

自分でも驚くほどに、淡々と話していた。
まるでこうなることが、最初からわかっていたみたいに。

「素敵な人が現れるまでなんて、無理。わたし、素敵な人を見つけることにする、東京で」
「……俺や、あかんか？」

揺らぐ感情を隠したくて、わたしは笑った。
どうせなら、最後くらいは、とびきり大人の、いい女ぶりたい。

「あかんよ。今の蔵なんて、全然あかん」

離して、と小声で言うと、蔵はゆっくりとわたしから手を離した。
掴まれた腕の熱がすぐに冷めるように、わたしは背中を向けて歩いた。急いで、歩いた。

後悔はない……
あの日から何度もそう言い聞かせて、東京に行く準備を今日までしてきた。

つい二週間前にも来た新大阪駅。
深く息を吸うと少しだけ晴れ晴れとした気持ちになる。
どうせ行くことになっていた東京だ。前向きに行こうと思った。
新生活は、きっとわたしの傷を消してくれる。

ふと腕時計を見て、そろそろだな、と思う。
周りを見渡すと、時間ぴったりに蔵がこちらに向かってきていた。

わたしが大阪で過ごした日々は、何にも変えがたい大切な時間だった。
こうして送ってくれる人がいる。それが蔵だという事実は、素直に嬉しい。

蔵の傍でたたずんでいた時間は、わたしの想いの深さだ。
思えば大阪にきて四年間、わたしは最初から最後まで、彼を見つめていた。

「ほんまに、行くんやな」
「うん」

東京に行くまで付き合ってなんて言いながら、この二週間、蔵とは一度も過ごさなかった。
職場以外なら、二週間ぶりに言葉を交わした。
本当はお互い、話し合わないままのこんな終わり方が良くないことはわかってる。
でもわたしも蔵も、笑ってしまうくらいに不器用で、脆い。
何も言えなくて、全部飲み込んで、そういう弱さが、お互いを傷つけてきた。
だからもう、これで終わりにしよう。

「明日から伊織がおらんとか、信じたくない」
「蔵……」
「待ってるで」
「待ってるって……」
「ずっと待ってるからな」

嘘つき。
そう言って笑えれば良かったのに、わたしは泣いた。
蔵のことを忘れようとすればするほど、蔵と平穏に過ごしていた一年前がよみがえる。
わたしがあの日、一瞬の疑いも持つことなく蔵のベッドで眠っていれば、ずっと一緒にいれたのだろうか。
でももう、それは適わない。
全てを知ってしまったわたしはもう、あの日の純真無垢なわたしには戻れない。

どこかにわだかまりが残る限り、わたし達はこうするしかない。
誰を、何を責めたって、もう遅い。

「バカだね、蔵は」
「バカって言うなって、言うたやろ？」
「うっさい、ドアホ」
「相変わらず、下っ手くそな関西弁やな」

いつの間にか頬を包んでいた蔵が親指でわたしの涙を拭きながら、少しだけ微笑んだ。
ねえ蔵、わたし、あなたのことずっと忘れない。
もしもう、会うことがなかったとしても、絶対にずっと忘れない。

だから……

「ねえ蔵」
「ん？」
「今日までありがとう。あと、これ」

そう言って、あの日に渡せなかったプレゼントを目の前に掲げると、目を見開いた蔵が、それを受け取るのと同時に、強い力でわたしを引き寄せた。

「蔵……」
「お前、ずるいずるいって、俺のことばっかり言うけど」
「うん……ごめん、今日はわたしがずるいね」

この温もりも、この匂いも、忘れない。全部。

「俺の方こそ、ありがとう、伊織」

これで終わり。
そう心の中でつぶやいたのと同時に、わたしは蔵と、最後のキスをした。

忘れないよ。
このキスも、ずっと。





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