プロローグ

　今でも鮮明に覚えてる。



「ニーナ、大丈夫よ、大丈夫」



　足を怪我して泣き続ける私を、自身も傷だらけなのに笑って抱き締める母を。



「そうだ、貴方の預言を詠んであげるわ」


　母は笑って、心地良い譜歌を奏でて。


「…ああ、ニーナ、そんな、まさか…」

「大変だ！火がすぐ其処まできてる！逃げるぞ！」

「…なんですって？！行きましょうニーナ！」



　私の預言を詠んだ母は青ざめて。けれど血相を変えて飛んできた父の言葉に、私を抱き上げて走り出す。父も母も、私を守りながら赤く燃え上がる森の中を駆け抜ける。まだ５歳だった私は、ただただ恐怖で泣きながら、母にしがみつくしか出来なかった。




「もう少しで湖がある！そこまで耐えるんだ！」

「ええ！」




　もうすぐ湖だった。これで迫り来る炎から逃れらる。そう思った瞬間だった。



「見つけたぞ！アイリアス家の残党だ！」


　辺りに響く、知らない声。


「…此処は俺が引き留める、今のうちにニーナを連れて湖に逃げろ」

「…あなた…」

「…レア、ニーナ、愛している。俺は先に、逝ってるよ」

「…っ、ジョン、わたくしも、直ぐに逝きますわ」



　そして、父は背丈以上の槍を掲げ、譜術を発動する。

　母は泣きながら、湖の中を突き進んで行く。

　しばらくして、父が居た場所から大きな爆発が起きて、また見知らぬ声が響き渡った。


「居たぞ！湖の中だ！追えー！」


　母は止まり、私を正面から見つめる。


「…貴方の未来は、きっと辛く、苦しく、悲しいことがたくさん起こるわ」


　母は涙を流しながら、それでも美しく笑う。


「けれど、ニーナ。貴方はどんな貴方でも、わたくしとジョンの大切な娘。それを忘れないで」


　母は、着けていた首飾りを私に掛ける。


「負けないで前へ進みなさい。何があっても、貴方には必ず支えてくれる人が居るから」


　首飾りが淡く光る。


「苦しくなったら、歌いなさい。わたくしの全てを、貴方に捧ぐわ」


　母は、それまで聞いたことのなかった譜歌を歌う。

　強く、美しく、それでいて悲しみに溢れた歌を。


「さよなら、愛しいニーナ…」


　辺りに目映い光。


「追いついたぞ！嘆かわしいアイリアス家の残党めが！死ねェェ！！」






　ザシュッ……

「っ……」




　叫び声と、何かが斬れる音と、声にならなかったであろう母の息の音。

　気付いた時、私は静かな森の中にただ一人で、座り込んでいた。

　暖かく光る、首飾りを握ったまま。





20120706