079.賽は投げられた（4）

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「仕事が早いですね、タオさんは」

「あと二十七個ある」

「手伝いましょうか？」

「いや、お前はこの花を買ってきてほしい」

「これはまた初めてのお買い物ですね」

「うむ。タオくんが花を植えないのかと聞いてきた」

「それはまた。人は見かけによらないと言いますが、本当みたいですねえ。そうですね、明日の朝には持ってきましょう」

　運び屋を送り出した後、神さまは空になった一輪車をひいて戻った。タオのメモに書かれていた花はどんなものだろうと、想像を巡らせるのは楽しかった。

　タオがいた場所に戻ると、彼の姿がない。綺麗に剪定された木々の間には植木鋏と空のゴミ袋が残っている。タオの姿だけが、綺麗さっぱり消えている。

　神さまは辺りを見回した。人が出て行く時は、感覚としてわかる。だから、タオがまだ出て行く時期ではないというのは明らかだった。

「タオ……」

　名前を呼びかけて、草むしりのされた一画を見つけた。辺り一帯草だらけの中で、そこは綺麗に雑草が抜かれている。

　その上にタオの足が横たわっているのを見て、何故だか神さまは胸がぞわりとした。寝ているだけかもしれない、震えているのは寝相の悪さだろう──そうは思っても、胸を襲った悪寒は全身を包む。

　未だかつて感じたことのない感覚に驚きながら、神さまはタオの元に歩み寄った。

──ころん、とサイコロがどこかで転がる。

　ころころと転がって、神さまも予想のつかない場所で、神さまも想像の出来なかった目を出す。

　賽は投げられた。


終り

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