パンドラの箱 1/2

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　おれには、どうしようもない幼なじみがいる。


　休日は、飯食って漫画本読んで昼寝してお菓子食って。


　冬はコタツが定位置な、そんな干からびきった女。


　ガキの頃から一緒にいることも原因のひとつだが、こんな女をレディとして見るなんて、さすがのおれにも到底できねェ。


　そんなどうしようもねェ女が、転勤で一人暮らしをすることになったらしい。


『ほら、あの子ったらどうしようもないでしょう？　なーんにもしないでしょう？　放っといたらご飯なんてコンビニ弁当ばっかり食べそうで……おねがい、サンちゃん！　サンちゃんにしかあの子のこと頼めないのよ！』


　まくし立てるように＊＊＊の母ちゃんにそう言われて、おれは渋々首をタテに振った。


　おばちゃんの言う通り、あんなどうしようもねェ女の面倒をみられるのは、世界中どこを探してもおれくらいだろう。何より、レディの頼みは断れねェ。


　そんなこんなで、おれは＊＊＊との同居を決めた。


　間違っても同棲じゃねェ。あんな干からびた女といまさらどうこうなるなんて、天地が引っくり返ってもありえない。


　第一、おれには恋人がいる。大きな声じゃ言えねェが、売り出し中の売れっ子モデルだ。


　気の強い性格と、あの綺麗な脚がたまらねェ。


　おっと、よだれが。


　そんな心優しいおれのプリンセスは、幼なじみとの同居も、渋々ではあったが承諾してくれた。


　まァ、相手があんなどうしようもねェ女だって知ったら、そりゃあ許しもするだろう。


　それにしても、ヤキモチ妬いて頬を膨らませたあのカオ、かわいかったなァ……。おっと、またよだれが。


　最近お互い忙しくて会えてねェからなァ。


　会いてェなァ。……あの魅惑のボデ――


　ピリリリリッ。


　そんないかがわしいことを考えていたら、ポケットに入れていた携帯が着信を告げた。


　くそっ、誰だよ人が妄想に耽ってるときに……！


　……待てよ。まさかっ……！


「もしもしっ」

『あ、サンジー？　おつかれさまー』

「……」


　その聞き慣れたのんきな声を聞いて、サンジは終話ボタンを押したい衝動に駆られた。


『あのさー、今日さー……もしもーし、あれ、聞こえてる？　サンジきゅん？』

「……キモい」

『ねーねー、今日何時に帰ってくる？』

「あァ？　なんで」

『ケーキ食べたい』

「はァ？」

『だーかーら、サンジの作ったケーキが食べたいの』

「……」


　なんでまた突然に。


　コイツはいつもそう。突拍子がない。


「めんどくせェなァ」

『そんなこと言わないでさー。一生のおねがい！』

「おまえの一生のおねがいはもうこれで五百二十七回目だ」

『え、数えてるの？　……気持ち悪』

「そうか、ケーキはいらねェんだな」

『うそうそうそうそっ！　サンジったらそんなこと覚えてるなんてあったまいいー！　さっすが！　ブッラボー！』

「……ったく」


　小さくため息をつきながら、今朝見た冷蔵庫の中身を思い浮かべる。


　卵……はあったな。フルーツも何種類かあったし、チョコレートも＊＊＊のストックが何個か……。生クリームはねェな。仕方ねェ、店から持ってくか。


『ねー、だめ？　サンジきゅん』

「その気持ち悪ィ呼び方やめろ。……あと一時間くらいで帰る」

『わーい、やったー！　サンジ大好き！』

「微塵も嬉しくねェ」

『じゃあ気を付けて帰ってきてねー！』

「おー、じゃあな」


　プツリ。受話器から終話を知らせるささやかなその音を聞くと、サンジは小さく息をついて店じまいを始める。


『毎日毎日午前様じゃ身体壊すよ？　今日くらい早く帰ってきたら？』


　今朝、出掛けに＊＊＊がそんなことを言い出した。


　そう言われてみればここ最近あんまり眠ってねェな、なんて考えて、めずらしく＊＊＊の言うことを素直に聞いてやるかと、早めに『Close』の看板を出したのだが――。


「……こういう魂胆だったか、あのヤロ」


　どうりで殊勝なこと言い出したと思ったぜ。


　大きくため息をついて、最後のテーブルを拭き終わった時、再び携帯が鳴り出した。


　んだよ、ったく……。


「……なんだよ、まだなんかあんのか？」


　着信の相手を＊＊＊だと決めつけてそうぶっきらぼうに言うと、受話器から聞こえてきたのは、柔らかくて愛しい声。


『……サンジ？』

「え、あっ……わっ、悪ィ！　まさか君だと思わなくて……！」


　愛しい恋人に対して暴言を吐いたことを、サンジは慌てて詫びた。


『……誰だと思ったの？』

「い、いや、大した相手じゃないよ。それより、どうかした？」

『……会いたいの』

「へ？」


　ポツリ。小さく呟くように言われたその言葉に、サンジの胸がきゅんと女の子みたいな音を立てる。


『最近全然サンジに会えなかったから……忙しいのは分かってるんだけど……ダメかな？』

「だっ、ダメじゃねェダメじゃねェ！　その……おれも会いてェなって思ってたから」

『ほんと？　よかったっ。うれしいっ』


　……なんなんだこの子は。かわいい、かわいすぎる。


『じゃあ、三十分後にいつものところで』

「あァ、楽しみにしてる」

『ふふっ、私もっ。　また後でねっ』

「あァ、気を付けてな！」


　相手が先に切ったのを確認してから、サンジは終話ボタンを押した。


　これだよこれ！　やっぱりレディはこうじゃなきゃな！　聞いたかよ今のかわいすぎる台詞！　『忙しいのは分かってるんだけど……ダメかな？』っておい！


　あァ、カオ見ながら言われたかったなァ。首をくいっと傾げちゃったりしてよ。さぞかしかわいかったんだろうな……。


　サンジはその様子を頭の中で思い描いて、鼻の下をだらしなく伸ばした。


　そんな女の子みたいな真似、＊＊＊にはぜってェできねェな。


　アイツは性別が女ってだけだか、


「……あ」


　やべ……すっかり忘れてた。ケーキどうすっか。


「……ま、いいか」


　ケーキは明日作ってやることにしよう。


　正直、＊＊＊にかまってる暇はない。なんてったって愛しい恋人からのお誘いだからな。


　スキップ混じりで店の出口に向かうとサンジは携帯を取り出した。


　電話……だとぐだぐだ言われそうでめんどくせェな。メールでいいか。


『今日帰れなくなった。ケーキ明日な』


　それだけ打って送信すると、サンジは浮かれた足取りで店をあとにした。


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