触れる 1/2
愛していると、心から思う。
一日の終わりには、必ずカオが見たくなる。
キレイな風景を見ていると、ここにおまえがいたら、と願う。
美味いものを食べていると、おまえにも食わせてやりたいなと思う。
声を聞くと、無性に会いたくなる。
この感情は、
この、おまえにしか生まれない感情は、一体なんなんだろうか。
「恋じゃなかったら、なんなの? それ」
指に挟んだタバコを厚めの唇から少し離して、彼女は言った。
つまんでいたスルメイカが、シャンクスの口からコロリと落ちた。
「……あ?」
「だから、それが恋じゃなくて、なんなのって」
「……」
唖然としているシャンクスを尻目に、シャッキーは平然と残りのタバコをふかした。
隣で、レイリーがおかしそうに笑った。
「だってね、シャンクス」シャッキーは左手を上げると、まず親指を折った。
「愛していると思う」
「……」
「一日の終わりにカオが見たくなる」
「……」
「キレイな風景を見ている時に真っ先に思い出す」
「……」
「美味しい物を食べている時も真っ先に思い出す」
「……」
「声を聞くと、会いたくなる」
小指を折り曲げたところで、シャッキーはシャンクスを見た。「恋じゃないの? それ」
「……」
「……」
「……そうなのか?」
「私が訊いてるんだけど」
「……」
「……」
そうなのか?
今度は、自分にそう問いかけた。
しかし、自分の中の自分は自分以外の何者でもないので、返ってきた答えはやはり「いや、わからん」だった。
「確かに、特別な感情だとは思うが……」先ほど口から転げたスルメを拾った。「これがどうも、恋だとは」
「どういうところが?」
「あ?」
「どういうところが、恋とは違うって思うの?」
「いや、恋とは違うっつーかなんつーか……断言するには決定力不足な気がしてな」
「そう? 難しく考えすぎな気もするけれど」
「そうか?」
「抱きたいとは思わないの?」
「ぶっ……!」
口に含んだウーロン茶を噴いた。隣のレイリーが、ついに声を上げて笑った。
「おまえ、おれのそんな話聞いて気まずくねェのかよ」
「気まずいわよ。まるで子どもの性生活聞く気分」
「子どもって。せめて弟にしてくれよ」
「でも、真剣なんでしょう? 真剣に悩んでるんでしょう? 悩みとは無縁のキミがさ」
「いや……まァ」
「だから、どうなのよ」
「……」
シャッキーの真面目なカオが、どうもむず痒い。女相手ならと相談を持ちかけたが、相手を間違えたかもしれない。
しかしシャンクスにとって、心から信頼できる女は、シャッキー以外に思い浮かばなかった。***を除いては。
真剣。そう、真剣だ。
できることならば早々に解決をして、***と正面から向き合いたい。
シャンクスは腹をくくると、口を開いた。
「抱きたくないとは思わないが、抱きたいとも思わない」
「……」
「ガキの頃から一緒にいて親友だったし、一瞬たりともそんな対象としてみたこともなかった」
「……」
「まァ、婚約してからは、実は……想像もしてみたんだが、その、イロイロと」
「……」
「どうも、こう……罪悪感みてェなモンも感じるというか」
「罪悪感ねェ……」
そう呟くと、シャッキーは思案顔になった。生まれた沈黙が気まずくて、シャンクスはウーロン茶を一気に煽った。
「良くも悪くも、シャンクスは素直だからね。親友=性の対象にしてはダメ、っていう公式に、素直に従ったんでしょうね」
「……褒めてんのか? それ」
「どっちでもないわ。確かに、そんな人間なら罪悪感を感じるのも分からなくはないけれど」
シャッキーはタバコを灰皿へ押し付けると、腕を組んで後ろのシンクへ寄りかかった。
「今度***に会ったら、きちんと「男」として、触れてみなさい」
「は? どういうことだ?」
「だから、「男友達」の枠を越えるの。シャンクスがね」
「バカ言うな。おれはとっくに越えてる。結婚しようとしてんだぞ?」
「そうかしら? 私には、シャンクスの方が、その枠に甘んじているように感じるけれど」
「はァ? おれが?」
そんな自覚は一切ない。だが、シャッキーが的外れなことを言うとも思えない。
「カッコつけてたいんでしょう? ***の前では。「男友達」なら、まだ余裕持てるものね」
「……」
途中から、シャッキーの言わんとしていることが解らなくなった。ベンだ。ベンを呼びたい。アイツの通訳が必要だ。
「いつまでも甘えたことしてると、他の男に持ってかれるわよ」
「はァ? ***がか? それは無いな。絶対ない」
テーブルに肘をついて、シャンクスはひらひらと右手を振った。
「あら、どうして? ***、かわいいもの。他の男が好きになったって、おかしくないじゃない」
「いや、そうじゃねェ」
「え?」
「アイツは、婚約者がいるのに他の男とどうこうなろうなんて、そんな女じゃねェ」
自信を持ってそう断言すると、シャッキーはあきれ顔をした。
「そんなこと、分かってるわよ。そうじゃなくてね? まったく、あなたときたら……純粋っていうか、能天気っていうか」
「それは褒めてんのか?」
「けなしてんのよ」
その言葉通り、シャッキーは小さくため息をついた。純粋で能天気って。今時中学生でもそんな男、いるかどうか。
「***にそんなつもりはなくたって、男の方はどうか分からないじゃない。すべての男がキミみたいに正攻法で女落とすわけじゃない。ズル賢い男だって、世の中にはいるの」
「……」
そりゃあ、これでも一企業の社長をしている身だ。男でも女でも、そういう人間はイヤというほど見てきている。
しかし、***が。ううむ、***が、ねェ。
「アイツが男に口説かれてるなんて、想像つかねェなァ」
そういえば、随分長い時間***の話ばかりしている。
名前を口にするたびにカオが思い浮かぶもんだから、やはりどうも会いたくなって、シャンクスはうずうずと腰を動かした。
「ま、もう一歩踏み出しなさい。シャンクスの方から、ね」
悟ったように、シャッキーは話を切り上げた。
「おう、サンキュ」と返事をするのと同時に立ち上がると、シャンクスはいそいそとジャケットを羽織った。
「あ、それからキミね」
言いながらシャッキーは、サイドテーブルに置いてあった雑誌を手にした。
「撮られすぎ。これもちゃんと、説明なさい」
広げられたページを見て、シャンクスはげんなりした。今日一日で、二度目だったからだ。
「そのことなら、もうベンにこってり絞られたよ」
「あら、さすがベン」
そう言うとシャッキーは楽しげに笑った。
「アイツも大変だなァ」と、レイリーまで笑った。
「撮られたくて撮られてんじゃねェよ」
「当たり前よ、おバカさん。もう少し自覚しなさいって言ってんの。キミはいるだけで目立つんだから」
「……」
目立つ、か。そういや、誰かにも前に言われたっけな。ああ、そうだ。それも***だ。
「分かったよ。気をつける」
シャッキーに向けて、右手を軽く上げた。レイリーには、立ち止まって頭を下げた。
「まったく……ここに来ると、いつまでも子ども扱いだなァ」
でもやはり何度も訪れてしまうのは、それが居心地が良いからであって。それを証明するかのように、そう呟くシャンクスのカオは緩んでいた。
おれと***が家庭を持ったら、ああいう空気になるんだろうな。なるといいな。
そんなことを考えたら、ますます***に会いたくなって、シャンクスは車まで小走りをした。[ 13/19 ][*prev] [next#]
[mokuji]
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