夢、現 -01.01.2013- 1/2
「う、ん……」
カーテンの隙間から漏れる朱い光が眩しくて、エースは目を覚ました。
寝惚けた頭が、『朝か夕か』と思案する。
そういえば、今日の昼飯はオムライスを三十人前平らげたんだったな。
そのことを思い出して、エースは先程の答えを導き出した。
あァ……いつのまにか寝ちまったんだな。
頭を乱暴に掻きながら、エースは気怠いその身体の筋を目一杯伸ばす。
すると、足が何かに当たった。
隣に、誰かが寝ている。
はて、夕食前に『コト』に及んだ記憶がない。
そして、その相手は誰だったか。
思い出そうとしてもそれが叶わず、エースはその寝惚けた思考のまま、掛け布団をペラリ、捲った。
すると、そこには信じがたい光景。
「……!」
なっ、なっ、なっ……
どういうことだっ、これは……!
エースのその隣には、逞しい身体に寄り添うようにして眠る、恩人の姿。
その格好は、薄手のワンピース一枚で、胸元は露わになっている。
ふわふわと、呼吸のたびに当たる柔らかい胸に、エースは激しく動揺した。
ちょっ、ちょっ、ちょっ、ちょっと待て……!
そんなっ……そんなバカな……!
おれと***がっ、まさかっ、こんなっ、
こんなっ、いかがわしい関係になるなんて……!
ありえねェ、そんなはずねェ!
***にはぜってェ手出さねェって、固く心に誓ったはずだ!
おちっ、落ち着け……! 何かの間違いだ……!
状況を整理して考え直せ!
エースは一つ、大きく深呼吸をすると、改めてその姿をまじまじと見つめた。
かわい……
じゃなくて……!
服は……まァ確かに薄手だけど、ちゃんと着てるよな。
それからおれは……
大丈夫大丈夫、相変わらず上半身は裸だが、下はちゃんと履いてる。
おれはいっつも終わったらそのまま寝ちまうから、どうやら恩人とは一線は越えてないらしい。
……んだよ、くそ!
って、悔しがってどうする、おれ。
とにかく、だ。
どういうわけかは知らないが、おそらく二人で話しているうちに寝てしまったか、はたまた***が寝惚けておれの布団に潜り込んだか。
まァ、そんなところだろう。
そろそろ夕飯の時間だ。起こしてやるか。
……ビンタされたらどうしよう。
「おい、***」
「う、ん……」
「もうじき夕飯だぞ」
「うー……ごはん」
「おう、ご飯ご飯」
未だ半分夢の中にいる***とそんな会話をしていると、***がぼんやりとした目でエースを見た。
「……エース?」
「い、言っとくけどな、おれじゃねェぞ。おまえが寝惚けてたんじゃねェのか?」
「……」
「もっ、もちろんヘンなことはしてねェぞ! おれも、ねっ、寝てたんだからな!」
「……ヘンなことって何?」
「へ?」
「こういうこと?」
その言葉と一緒に、***は上半身だけ起こすと、
ちゅ。
エースの唇に、そっとキスをした。
「うーん、寝ちゃったね、今何時?」
「……」
「宴の準備はどこまで終わったかな」
「……」
「わっ、もう結構真っ暗! そろそろ行」
「***」
「ん?」
「い、いいいいい、今」
「うん」
「おれたち、その」
「うん」
「キ……キス、した?」
「うん」
「……」
そうか、
やっぱりさっきのはキスだったか。
そうか、そうか……って、
「えええええっ!」
「わっ、びっ、びっくりしたっ、なにっ」
「なにじゃねェよ! なんでだよ! なんでだよ!」
「なんで二回言ったの?」
「大切なことだから二回言いました! ……って、そうじゃなくてっ」
「どうしたの? エース。なんか変だよ?」
「変なのはおまえだ! なんっ、なんでっ、キっ、キっ……キスなんてするんだよっ」
いや、おまえの寝込み襲いまくってたおれが言うのもなんだけども!
「もう……私からするの、そんなに変?」
「は?」
「いつもエースからだから、たまには私からでもいいでしょ?」
「おっ、おれもしてんのかっ?」
「……エース、もしかして寝惚けてる?」
怪訝に眉を寄せた***のカオを、エースは信じられないものを見る気持ちで見つめた。
おいおいおいおい、
何がどうなってんだ?
おれと***はいつのまにそんな関係に……
「そんなことよりエース、そろそろ行かなきゃ! みんな待ってるよ!」
「そっ、そんなことっておまえっ……あっ、おっ、おい……!」
そう弾むように言ってベッドから出た***に手を引かれながら、エースはふらふらの足取りでその後をついていった。
*
「エース! ハッピーバースデー!」
甲板に出ると、たくさんのクラッカーの音と共に、そんな声がエースを迎えた。
「へ?」
「ははっ、やっぱり忘れてた! 今日はエースが主役だよ」
そう言って、隣でふんわりほほえむ***。
その手が、未だに自分のそれと繋がれていて、エースの頭はますます混乱した。
「ありがとなァ、***ちゃん! エースを甲板から遠ざけてくれて。やっぱり***ちゃんにしか頼めなくてよォ!」
サッチが、いたずらを成功させた子どものようなカオで、***に笑いかける。
「いえいえ、私も途中で一緒に寝ちゃいました」
「ほんとに寝ただけェ? おかげでこっちはスムーズに進んだけどさ!」
「手間かけたなァ、***。エースに昼間っから盛ってこられなかったかァ?」
続いて、ハルタ、イゾウも***にそう声を掛けた。
それに対して、***はカオを赤くはしながらも、いつものように否定はしない。
ど、どうなってんだ……?
これじゃあまるで、みんなもおれたちの関係を、その、そういうもんだと思ってるみてェじゃねェか。
「おう、***と久しぶりにゆっくり過ごせたかよい」
「マママママ、マルコ……!」
エースは、縋るように頼れる長男の腕を掴んだ。
「なっ、なんだよい、突然……」
「おれと***の関係ってなんだっ?」
「……はァ?」
眠たそうな目が、一回り大きく見開かれる。
「まだ寝惚けてんのよい。」
「いっ、いいから教えてくれっ! 頼む!」
「……」
そう詰め寄ると、マルコは怪訝そうに眉を寄せて、ひとつ小さくため息をついた。
「なにって……夫婦だろうが」
「……ふ」
夫婦っ? なんかいろんなもん通り越して、夫婦っ?
「いっ、いいいいいっ、いつからだっ?」
「いつからって……ついこの前船で結婚式やったばっかりだろうがよい」
「つ、つまり新婚か……」
それにしても……
その結婚式すら、まったく覚えてない。
やっぱりおれは寝惚けてんのか?
「おい***、ダンナどうしたんだよい。様子が変だよい」
「そうなんです、さっきからおかしくって……大丈夫? エース」
***が、心配そうにエースのカオを覗く。
「……」
もしかして……
みんなでおれをからかってんのか? 誕生日だからドッキリ仕掛けてやるぞみてェなノリか?
確かにやりかねないことではあるが、いかんせん、さっきの***のキスがある。
そんな、ドッキリくらいで***がおれにキスするなんて考えにくい。
ってことはやっぱり、
ほんとのことっていうことで……
「ほら、エース! エースの好きなものばっかりでしょ? 早く食べよう!」
「お、おう……おォ! うんまほー!」
食卓に並ぶごちそうたちによって、エースの思考は遮られた。
まァいい、とりあえず食ってから考えよう。
いつもの勢いで次から次へと食べものを口に運んでいると、右側から視線を感じた。
「な、なんだよ、***……おれをジロジロ見て……」
「おいしそうに食べるなァって思って」
「な、何をそんないまさら……」
「エースのご飯食べてるところ見るの、大好き」
「!」
なっ、なんなんだ……
このとろけるような熱視線は……
未だかつて***がこんなうっとりした目でおれを見つめることがあったか?
エースは***の方へ向き直ると、一つ咳払いをした。
「あ、あのさ、***」
「うん?」
「い、いや、その、あ……どうしておれと、その……結婚なんてしたんだ?」
「え?」
「だっ、だってよ、おまえは、ほら……帰らなきゃなんねェだろ?」
そう。***は、ここの住人じゃない。
いずれ、あの光が迎えにくれば、***は元の世界へ帰らなければならない。
ここではなく、自分の世界へ。
「なに言ってるの? エース」
「へ?」
「私の帰る場所は、ここ」
そう言って***は、エースの胸辺りを指さした。
「私の帰る場所は、エースの腕の中だよ」
「!」
「なんちゃって。ちょっとクサかった?」
照れたようにおどけて笑う***に、エースの胸は高鳴った。
「じゃ、じゃあ、***はずっとここにいんのか?」
「当たり前でしょ?」
「……どこにも行かねェ?」
「行かないよ……私はずっと、エースのそばにいる」
そう言葉を切ると、***はエースの手を取った。
「ずっと一緒にいようね、エース」
「……」
……あァ、夢みてェだな。
***がずっと、ここにいてくれるなんて。
いつかは、離れ離れにならなきゃなんねェって……
ずっとそう思ってたから。
ほんと、夢みてェ。
エースはそのまま***の手を握ると、自分の腕の中へ閉じこめる。
「どうしたの、エース。突然」
「***のことは、一生おれが守っていく」
「……」
「なにがあっても、命懸けて、おれが守るから」
「エース……」
ありがとう。
ふわり、はにかむように笑った***の唇に、そっとキスを落とした。
あー……すっげェしあわせ。
腹一杯飯食った後より、ずっと、ずっとしあわせだ。
女は一人に絞らない主義だけど……
でも、おれ、なんでだろう、
……***なら。
***になら、縛られても、いい。
そう思いながら、エースは腕の中の小さな存在を見つめる。
あー、抱きてェ。いいんだよな、夫婦だし。***は帰らねェんだし。
なんか、そう思ったらもう我慢できなくなってきた。
「***……今夜は寝かせねェ」
潤んだ視線でそう囁くと、***はほんのりカオを赤らめながら言った。
「だ、ダメだよ、エース、そんなの……」
「なにじらしてんだよ、おれたち夫婦だろ?」
「そうだけど……今日はマルコ隊長の日だから」
「……は?」
突然出てきたパイナップルの名前にあぜんとしていると、***がするりとその腕の中からすり抜けていく。
そして、***が向かったその先には……
「悪ィよい、エース。もう日付が変わっちまったからなァ」
「は? な、何言って」
「ごめんね、エース! ほら、もう二日になっちゃったからさ」
さっきまでの甘い雰囲気はどこへやら、***はからりとそう言ってのけると、マルコの胸に抱きついた。
「なっ……! おっ、おい……! なに夫の前で堂々と浮気してんだよ!」
「なに言ってんだい、エース。***はおまえだけの嫁じゃねェだろい」
「は、はァっ?」
「そうそう、エース、なに独り占めしようとしてんの!」
「どっ、どういうことだよハルタ!」
ますます頭が混乱して取り乱すエースにそっと近付いたイゾウが、衝撃的なことを口にする。
「***は隊長クラス全員の嫁だろォ? いまさらなに言ってんだァ?」
「なっ」
なんだそれ……! そっ、そんなバカな話がっ、
「さァ、***、今夜も思う存分その身体いたぶらせてもらうからなァ。今日は台湾バナナプレイだよい」
「やだァ、もう、マルコ隊長ったら! エッチなんだから!」
うふふ、あはは、と、周りにバカみたいな柄の花を振りまいて、マルコと***は去っていく。
「ちょっ……! ちょっと待て***! いつからおまえはそんなビッチにっ」
「なに言ってやがんだァ? エース……!」
「オっ、オヤジ……!」
その声に振り向くと、三日月の奥の口元をくい、と上げて、こう続けた。
「***はおれたちの最高の嫁だ……!」
「ってオヤジもかァァァァァ!」
かァァァァ…
ァァァ…
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[mokuji]
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