夢、現 -01.01.2013- 1/2

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「う、ん……」


　カーテンの隙間から漏れる朱い光が眩しくて、エースは目を覚ました。


　寝惚けた頭が、『朝か夕か』と思案する。


　そういえば、今日の昼飯はオムライスを三十人前平らげたんだったな。


　そのことを思い出して、エースは先程の答えを導き出した。


　あァ……いつのまにか寝ちまったんだな。


　頭を乱暴に掻きながら、エースは気怠いその身体の筋を目一杯伸ばす。


　すると、足が何かに当たった。


　隣に、誰かが寝ている。


　はて、夕食前に『コト』に及んだ記憶がない。


　そして、その相手は誰だったか。


　思い出そうとしてもそれが叶わず、エースはその寝惚けた思考のまま、掛け布団をペラリ、捲った。


　すると、そこには信じがたい光景。


「……！」


　なっ、なっ、なっ……


　どういうことだっ、これは……！


　エースのその隣には、逞しい身体に寄り添うようにして眠る、恩人の姿。


　その格好は、薄手のワンピース一枚で、胸元は露わになっている。


　ふわふわと、呼吸のたびに当たる柔らかい胸に、エースは激しく動揺した。


　ちょっ、ちょっ、ちょっ、ちょっと待て……！


　そんなっ……そんなバカな……！


　おれと＊＊＊がっ、まさかっ、こんなっ、


　こんなっ、いかがわしい関係になるなんて……！


　ありえねェ、そんなはずねェ！


　＊＊＊にはぜってェ手出さねェって、固く心に誓ったはずだ！


　おちっ、落ち着け……！　何かの間違いだ……！


　状況を整理して考え直せ！


　エースは一つ、大きく深呼吸をすると、改めてその姿をまじまじと見つめた。


　かわい……


　じゃなくて……！


　服は……まァ確かに薄手だけど、ちゃんと着てるよな。


　それからおれは……


　大丈夫大丈夫、相変わらず上半身は裸だが、下はちゃんと履いてる。


　おれはいっつも終わったらそのまま寝ちまうから、どうやら恩人とは一線は越えてないらしい。


　……んだよ、くそ！


　って、悔しがってどうする、おれ。


　とにかく、だ。


　どういうわけかは知らないが、おそらく二人で話しているうちに寝てしまったか、はたまた＊＊＊が寝惚けておれの布団に潜り込んだか。


　まァ、そんなところだろう。


　そろそろ夕飯の時間だ。起こしてやるか。


　……ビンタされたらどうしよう。


「おい、＊＊＊」

「う、ん……」

「もうじき夕飯だぞ」

「うー……ごはん」

「おう、ご飯ご飯」


　未だ半分夢の中にいる＊＊＊とそんな会話をしていると、＊＊＊がぼんやりとした目でエースを見た。


「……エース？」

「い、言っとくけどな、おれじゃねェぞ。おまえが寝惚けてたんじゃねェのか？」

「……」

「もっ、もちろんヘンなことはしてねェぞ！　おれも、ねっ、寝てたんだからな！」

「……ヘンなことって何？」

「へ？」

「こういうこと？」


　その言葉と一緒に、＊＊＊は上半身だけ起こすと、


　ちゅ。


　エースの唇に、そっとキスをした。


「うーん、寝ちゃったね、今何時？」

「……」

「宴の準備はどこまで終わったかな」

「……」

「わっ、もう結構真っ暗！　そろそろ行」

「＊＊＊」

「ん？」

「い、いいいいい、今」

「うん」

「おれたち、その」

「うん」

「キ……キス、した？」

「うん」

「……」


　そうか、


　やっぱりさっきのはキスだったか。


　そうか、そうか……って、


「えええええっ！」

「わっ、びっ、びっくりしたっ、なにっ」

「なにじゃねェよ！　なんでだよ！　なんでだよ！」

「なんで二回言ったの？」

「大切なことだから二回言いました！　……って、そうじゃなくてっ」

「どうしたの？　エース。なんか変だよ？」

「変なのはおまえだ！　なんっ、なんでっ、キっ、キっ……キスなんてするんだよっ」


　いや、おまえの寝込み襲いまくってたおれが言うのもなんだけども！


「もう……私からするの、そんなに変？」

「は？」

「いつもエースからだから、たまには私からでもいいでしょ？」

「おっ、おれもしてんのかっ？」

「……エース、もしかして寝惚けてる？」


　怪訝に眉を寄せた＊＊＊のカオを、エースは信じられないものを見る気持ちで見つめた。


　おいおいおいおい、


　何がどうなってんだ？


　おれと＊＊＊はいつのまにそんな関係に……


「そんなことよりエース、そろそろ行かなきゃ！　みんな待ってるよ！」

「そっ、そんなことっておまえっ……あっ、おっ、おい……！」


　そう弾むように言ってベッドから出た＊＊＊に手を引かれながら、エースはふらふらの足取りでその後をついていった。


＊


「エース！　ハッピーバースデー！」


　甲板に出ると、たくさんのクラッカーの音と共に、そんな声がエースを迎えた。


「へ？」

「ははっ、やっぱり忘れてた！　今日はエースが主役だよ」


　そう言って、隣でふんわりほほえむ＊＊＊。


　その手が、未だに自分のそれと繋がれていて、エースの頭はますます混乱した。


「ありがとなァ、＊＊＊ちゃん！　エースを甲板から遠ざけてくれて。やっぱり＊＊＊ちゃんにしか頼めなくてよォ！」


　サッチが、いたずらを成功させた子どものようなカオで、＊＊＊に笑いかける。


「いえいえ、私も途中で一緒に寝ちゃいました」

「ほんとに寝ただけェ？　おかげでこっちはスムーズに進んだけどさ！」

「手間かけたなァ、＊＊＊。エースに昼間っから盛ってこられなかったかァ？」


　続いて、ハルタ、イゾウも＊＊＊にそう声を掛けた。


　それに対して、＊＊＊はカオを赤くはしながらも、いつものように否定はしない。


　ど、どうなってんだ……？


　これじゃあまるで、みんなもおれたちの関係を、その、そういうもんだと思ってるみてェじゃねェか。


「おう、＊＊＊と久しぶりにゆっくり過ごせたかよい」

「マママママ、マルコ……！」


　エースは、縋るように頼れる長男の腕を掴んだ。


「なっ、なんだよい、突然……」

「おれと＊＊＊の関係ってなんだっ？」

「……はァ？」


　眠たそうな目が、一回り大きく見開かれる。


「まだ寝惚けてんのよい。」

「いっ、いいから教えてくれっ！　頼む！」

「……」


　そう詰め寄ると、マルコは怪訝そうに眉を寄せて、ひとつ小さくため息をついた。


「なにって……夫婦だろうが」

「……ふ」


　夫婦っ？　なんかいろんなもん通り越して、夫婦っ？


「いっ、いいいいいっ、いつからだっ？」

「いつからって……ついこの前船で結婚式やったばっかりだろうがよい」

「つ、つまり新婚か……」


　それにしても……


　その結婚式すら、まったく覚えてない。


　やっぱりおれは寝惚けてんのか？


「おい＊＊＊、ダンナどうしたんだよい。様子が変だよい」

「そうなんです、さっきからおかしくって……大丈夫？　エース」


　＊＊＊が、心配そうにエースのカオを覗く。


「……」


　もしかして……


　みんなでおれをからかってんのか？　誕生日だからドッキリ仕掛けてやるぞみてェなノリか？


　確かにやりかねないことではあるが、いかんせん、さっきの＊＊＊のキスがある。


　そんな、ドッキリくらいで＊＊＊がおれにキスするなんて考えにくい。


　ってことはやっぱり、


　ほんとのことっていうことで……


「ほら、エース！　エースの好きなものばっかりでしょ？　早く食べよう！」

「お、おう……おォ！　うんまほー！」


　食卓に並ぶごちそうたちによって、エースの思考は遮られた。


　まァいい、とりあえず食ってから考えよう。


　いつもの勢いで次から次へと食べものを口に運んでいると、右側から視線を感じた。


「な、なんだよ、＊＊＊……おれをジロジロ見て……」

「おいしそうに食べるなァって思って」

「な、何をそんないまさら……」

「エースのご飯食べてるところ見るの、大好き」

「！」


　なっ、なんなんだ……


　このとろけるような熱視線は……


　未だかつて＊＊＊がこんなうっとりした目でおれを見つめることがあったか？


　エースは＊＊＊の方へ向き直ると、一つ咳払いをした。


「あ、あのさ、＊＊＊」

「うん？」

「い、いや、その、あ……どうしておれと、その……結婚なんてしたんだ？」

「え？」

「だっ、だってよ、おまえは、ほら……帰らなきゃなんねェだろ？」


　そう。＊＊＊は、ここの住人じゃない。


　いずれ、あの光が迎えにくれば、＊＊＊は元の世界へ帰らなければならない。


　ここではなく、自分の世界へ。


「なに言ってるの？　エース」

「へ？」

「私の帰る場所は、ここ」


　そう言って＊＊＊は、エースの胸辺りを指さした。


「私の帰る場所は、エースの腕の中だよ」

「！」

「なんちゃって。ちょっとクサかった？」


　照れたようにおどけて笑う＊＊＊に、エースの胸は高鳴った。


「じゃ、じゃあ、＊＊＊はずっとここにいんのか？」

「当たり前でしょ？」

「……どこにも行かねェ？」

「行かないよ……私はずっと、エースのそばにいる」


　そう言葉を切ると、＊＊＊はエースの手を取った。


「ずっと一緒にいようね、エース」

「……」


　……あァ、夢みてェだな。


　＊＊＊がずっと、ここにいてくれるなんて。


いつかは、離れ離れにならなきゃなんねェって……


　ずっとそう思ってたから。


　ほんと、夢みてェ。


　エースはそのまま＊＊＊の手を握ると、自分の腕の中へ閉じこめる。


「どうしたの、エース。突然」

「＊＊＊のことは、一生おれが守っていく」

「……」

「なにがあっても、命懸けて、おれが守るから」

「エース……」


　ありがとう。


　ふわり、はにかむように笑った＊＊＊の唇に、そっとキスを落とした。


　あー……すっげェしあわせ。


　腹一杯飯食った後より、ずっと、ずっとしあわせだ。


　女は一人に絞らない主義だけど……


　でも、おれ、なんでだろう、


　……＊＊＊なら。


　＊＊＊になら、縛られても、いい。


　そう思いながら、エースは腕の中の小さな存在を見つめる。


　あー、抱きてェ。いいんだよな、夫婦だし。＊＊＊は帰らねェんだし。


　なんか、そう思ったらもう我慢できなくなってきた。


「＊＊＊……今夜は寝かせねェ」


　潤んだ視線でそう囁くと、＊＊＊はほんのりカオを赤らめながら言った。


「だ、ダメだよ、エース、そんなの……」

「なにじらしてんだよ、おれたち夫婦だろ？」

「そうだけど……今日はマルコ隊長の日だから」

「……は？」


　突然出てきたパイナップルの名前にあぜんとしていると、＊＊＊がするりとその腕の中からすり抜けていく。


　そして、＊＊＊が向かったその先には……


「悪ィよい、エース。もう日付が変わっちまったからなァ」

「は？　な、何言って」

「ごめんね、エース！　ほら、もう二日になっちゃったからさ」


　さっきまでの甘い雰囲気はどこへやら、＊＊＊はからりとそう言ってのけると、マルコの胸に抱きついた。


「なっ……！　おっ、おい……！　なに夫の前で堂々と浮気してんだよ！」

「なに言ってんだい、エース。＊＊＊はおまえだけの嫁じゃねェだろい」

「は、はァっ？」

「そうそう、エース、なに独り占めしようとしてんの！」

「どっ、どういうことだよハルタ！」


　ますます頭が混乱して取り乱すエースにそっと近付いたイゾウが、衝撃的なことを口にする。


「＊＊＊は隊長クラス全員の嫁だろォ？　いまさらなに言ってんだァ？」

「なっ」


　なんだそれ……！　そっ、そんなバカな話がっ、


「さァ、＊＊＊、今夜も思う存分その身体いたぶらせてもらうからなァ。今日は台湾バナナプレイだよい」

「やだァ、もう、マルコ隊長ったら！　エッチなんだから！」


　うふふ、あはは、と、周りにバカみたいな柄の花を振りまいて、マルコと＊＊＊は去っていく。


「ちょっ……！　ちょっと待て＊＊＊！　いつからおまえはそんなビッチにっ」

「なに言ってやがんだァ？　エース……！」

「オっ、オヤジ……！」


　その声に振り向くと、三日月の奥の口元をくい、と上げて、こう続けた。


「＊＊＊はおれたちの最高の嫁だ……！」

「ってオヤジもかァァァァァ！」


　かァァァァ…


　ァァァ…


　…