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「いらっしゃいませー！」
「奥の二人席、空いていますか」
昔からいるおばちゃんが出迎えてくれる。流石に鳴がいるのにカウンターってわけにはいかないだろう。私が伝えれば、店内の空席を把握しているらしく、すぐに笑顔でテーブル席へ案内してくれた。
が、しかし。
「あーっ！！」
「……げ、沢村」
「成宮鳴！なぜこんなところに！」
まさか、とは思ったけれど、奥まったテーブル席の隣にいたのは沢村くん。それともう一人、確か一年生の時からレギュラーに入っていた子。だったと思う。
「プロが何故！こんな場所に！」
「ラーメン食いにだよ」
寮暮らしの野球部って帰省しているものかと思ったけど、まだ残っている子もいるんだ。最後の学年だからかな。
「……何故！？」
「なぜじゃねえし」
「栄純くん、邪魔しないの」
日に焼けたような髪色をした、確か先輩も野球部にいた子が沢村くんの頭を叩く。だけど沢村くんは騒がしいままこちらを見る。ぎゃーぎゃー言っている後輩たちを放って、私が奥側、鳴には入り口に背を向けるようかけてもらった。
「だって春っち！糸ヶ丘先輩が！」
「私？」
「なぜ成宮鳴なんかと！？」
そりゃ知るはずもないか。私が鳴と関わりあるなんて、御幸くんにしか喋っていないし。鳴は無視してメニューを見ているし、私も説明が面倒だから省略しつつ伝えることにした。
「家庭教師の先生が、鳴のお姉さんだったの」
「……名前呼び！？」
「先生と名字同じだから」
「……なるほど！？」
納得してくれたのか、沢村くんはそれならばと頷いている。しかし、春っちの方はチラチラとこちらを見てくるので、何か気になっているようだ。
「春っちくん、私に何か？」
気になって声をかければ、やはり聞きたかったことがあるらしい、すぐに尋ねてくる。
「あの、糸ヶ丘先輩って」
「うん？」
「御幸先輩と仲良かった方ですよね」
「うーん、それなりに？」
「御幸先輩とは今も？」
御幸くんもプロ野球選手となっている。だけど鳴とは違う球団で、場所も遠いから全然会っちゃいない。連絡なんて元々サッパリだ。もしかしたら後輩くんたちも、同じなのかもしれない。
「ごめんね、御幸くんの近況は知らないんだ」
「いえ、近況聞きたかったわけではなくて」
「？」
なら何を。なんて首を傾ければ、正面から声をかけられる。
「かのえ、おれ醤油ラーメン」
「あ、うん、チャーハンセットね」
私と春っちくんのやり取りに、メニューを閉じた鳴が口を挟む。手をあげたらすぐに来てくれたおばちゃんに、私の塩ラーメンを加えて注文した。春っちくんとの会話が途中だったなあと声をかけようとすれば、先に鳴が声をかける。
「小湊だっけ」
「はい」
「一也どうこう聞く前に、この状況みて分かんない？」
メニューをたたみ、テーブルの端に立てた鳴が肩ひじついて隣のテーブルを見る。春っちくん、もとい小湊くんは、困ったような表情をしていた。
「……お二人はどういう関係なんですか」
まさか小湊くんから聞かれるとは。沢村くんなら騒いで聞いてくれるかなって思ったけど。
「……って聞かれたけど、どうなんですか成宮さん」
初対面の私が答える、のはおかしいよね。なんて言い訳をして、鳴の言葉を待つ。さっき移動中に話していたところだ。
（友人とは言わない）
（なら何ていうの？）
（……もし聞かれたら、その時に言う）
さて、なんて紹介してくれるのかな。”お姉さんの教え子”というのは、さっきもう言った。これを改めて言われるくらいなら、もう今後は期待できないかも。
平然を装って、鳴をみる。鳴も同じ様子だ。しれっとした振りをしているけど、いつもよりちょっとだけ下唇が出ている。
なんて言ってくれるのかな。待っていれば、鳴はひじをついたまま彼らに言う。
「……俺の、一番仲いい子」
一番仲いい子。まるで小学生みたいな紹介の仕方に、ちょっとだけ笑ってしまう。だけど一番か、うん、それなら充分かな。
「らしいよ、小湊くん」
「そうなんですね」
嬉しさが抑えきれなくて、私も正面じゃなく隣をみてそう伝える。ほほの緩みが止められなくて、小湊くんたちには表情がバレてしまっているかも。だけどいいかな。
（お姉さんの教え子から、一番仲いい子にまで進んだし）
随分とちんたらしているけれど、多少の進歩はあったみたいだ。ちょうどきたラーメンの熱に顔をあたためてもらいながら、私たちはようやく夕飯にありつこうとした。
……のだけれど。
「しかし糸ヶ丘先輩！」
「うん？」
「御幸一也にとって先輩は唯一の女友達ですから！」
「どうだろうね」
「ですから御幸一也も見捨てないでやってください！」
「うっせえな沢村！雰囲気ぶち壊すなよ！」
食べ終わった沢村くんがちょっかい出してきたりしていたけれど、そのうち小湊くんに引っ張られて帰っていった。会えてよかったな。そうじゃなきゃ、鳴からあんな言葉聞けなかっただろうし。
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