第七話
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任務が終わった後、鎹鴉の要がふわりと肩に降り立った。
「オ館様ガ、呼ンデル」
「俺をか？」
父ではなく？俺を？
周りにいた他の隊士もざわつく。救助した一般人だけが喋る要に驚き慌てふためいていた。
「早ク！今カラ向カウ！」
「分かった」
何事だろうか。だが見当はついている。
父の事だろう。
倒れてから少々回復して動き回れるようになったにも関わらず、炎柱としての仕事を全くしていない。
名前も迎えに来てすぐ諦めて帰っていく。
俺も名前も父の担当していた地区を任されてから忙しく、なかなか会えて居なかった。
炎柱である父の担当地区は広い。途中でたまたま会うこともない。
父があの日、言っていた事を思い出す。
「あいつは一人では何も出来ない奴だ」
名前は大丈夫だろうか…。
産屋敷邸に到着すると俺しか居なかった。他の者の姿はない。もしかしたら名前も呼ばれているのかと思ったが、どうやらそう言う訳ではないらしい。
ご息女に案内され、客間に通される。
何もない部屋だ。
お館様が来るのを部屋の真ん中でしばらく待っていると、ゆっくりとした足音が近づいてきた。
お館様だ。
「久しぶりだね杏寿郎」
覚えていてくださった！
前に会ったのはかなり前の筈であるにも関わらず、お館様は優しく微笑んだ。
姿勢を正して正座をすると、ご息女の手を借りて俺の正面にゆるりと座る。
「突然呼び出してすまなかったね」
「いいえ！ちょうど任務を終えたところでした！」
「そうだったのか。怪我はないかい？」
「はい！」
「良い返事だね」
お館様の声は不思議だ。
今まで緊張していたはずなのに、なぜか徐々に肩の荷が降りるようだった。
「実は君に頼みたい事があるんだ」
「はい！何でしょうか」
「次から、名前と共に戦って欲しいんだ」
「は、…」
「部下になる訳ではないよ。共闘、と言うのが一番それらしい言葉だろうか」
俺の予想は外れ、考えもしなかった事を話しているお館様に耳を疑った。
「理由を聞いてもよろしいでしょうか」
「そうだね。うん。君は一度、名前と共に戦ってくれた事があったな？」
「はい」
「その時、名前はどうだった？」
「どう、と言いますと…」
「少し不安がっていなかったかい？」
そう言えば。
あの坂に出る鬼を共に退治した時、名前は最初とても怯えているように見えた。しかし直ぐに気を取り直していたし、動きもかなり早かった。
さすが乙の隊士であると感動したのを覚えている。
ただ、あの最初の怯えだけは未だに謎だし、きっとお館様が今ほど話したのはそれと関係しているのだろう。
「たしかに、名前、は最初何かに怯えているような、不安を抱いているようでした。しかしそれはほんのいっときの出来事だったと思います」
「そうか。…その時杏寿郎は、もしかして自分が前に出てくれたんじゃないかな？そして、名前に援護を頼んだ」
「…はい」
お館様は何か摩訶不思議なお力を持った人なのだろうか？
なぜそれを知っているのだろう。
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