7
どれくらいの時間そうしていただろうか。部屋のインターホンが鳴らされ、アキラはふと目が覚めた。いつの間にか眠ってしまっていたらしい。
再び鳴らされたインターホンに、ゆっくりとベッドから起き上がり玄関に向かう。
「あっくん…」
ドアを開けると、泣きそうな顔をした太陽がいた。
「なに、どした？」
リビングのソファに座らせ、コーヒーを出してやる。アキラは同室者がいないため、気を使うことなく話ができる。太陽もこれ幸いとばかりに入学してから入り浸っていた。…今は、めっきり減ってしまったが。
「今日学校で、あっくんのことが一年ですごい噂になってて…」
マグカップを持ち、そわそわと目線が落ち着かない。しばらく沈黙したあと、太陽はきゅっと唇をかみ、何かを決意したように顔を上げた。
「あっくん、崎田となにかあったの？」
太陽の言葉に、頭を打たれたような衝撃が走り、目の前が真っ白になるのがわかった。
アキラはゆっくりとコーヒーを一口飲んだあと、ため息をついて口を開く。
「…大事な恋人に、何かされたんじゃないかと心配になって俺に聞きにきたのか。」
アキラの言葉に太陽が目を見開く。
「ち、ちが！違うよ、俺は…！」
「いや、いいんだ。昨日もお前、気にしてたもんな。恋人なんだ、当たり前か」
ふ、とどこか自嘲気味に話すアキラに、太陽がおろおろと慌てる。
「違うんだよ、あっくん！聞いて！」
「いや、いい。崎田に俺が何かしたかだったよな？何もしてないよ。昨日のはほんとに不慮の事故。前をよく見てなかった俺が上がってきた崎田とぶつかっただけ。あいつ、足痛めたんだな。今日学校で崎田に会ったら、あいつから『すみませんでした』って謝られた。お前にも俺から崎田が謝ってたって言ってくれって」
「あっくん！だから…」
そこまで話して、アキラは太陽ににこりと微笑んだ。
「お前がそんなに夢中になるなんてなあ。なあ、付き合うってどんな感じ？…俺も誰かと付き合ってみようかな」
そしたら、太陽の気持ちがわかるだろうか。
単純にそう考えて口にした言葉。だが、その言葉を聞いて目の前の太陽が無表情になったのに気付いた。
end
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