嫉妬してる？
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これは彼女が有馬の元へ戻されたばかりの頃のお話。
ごめんね。
言うが早いか、片手で丈の背中を支えてもう片腕を膝裏に。
そのまま横抱きにすると、琥珀は素早く後退した。
直前までいた場所を赫子の刃が穿つ。
ふッ──！
短く息を吐いて、二歩、三歩。
十数メートルの距離を取って動きを停止。琥珀は敵を見据えた。
相手は単体。
一対一の格闘なら絶対に負けない。
丈との連携も使わずに終わらせられる。
丈にはかすり傷ひとつつけさせはしない……。
暗闇から此方を見る赤い光から目を離さないでいると、｢琥珀｣と彼女を呼ぶ声が琥珀を現実に戻した。
｢え、あ…ごめん、なに？｣
｢………そろそろ下ろしてくれないか｣
｢へっ？｣
言われてはじめて気がついた。
｢あ、…はい｣
喰種の自分にとって、人一人の重さは"重たい"には入らないし、人を抱えての移動も慣れている。
ただし今までは対象を昏倒させて運んでいたので、荷物のように扱ってしまったかもしれないが。
琥珀が、お姫様のように抱えていた丈を地面に下ろした。
丈はそのまま無言で琥珀を見下ろす。
…気に触ったのだろうか。
｢えと…ごめんなさい。苦しかった？｣
やっぱり雑だったかもしれないと、琥珀は内心反省する。
｢…いや、そういうわけではないんだが……｣
｢？そういうわけじゃなくて？｣
丈は何かを言おうとして口を開くが、しかしすぐにまた閉じ、口許を押さえて黙り込んでしまった。
｢丈兄？｣
｢………｣
幸い敵に動きはない。琥珀はそちらへ注意しつつ、しかし丈の一挙手一投足も逃さないように見つめる。
喰種と戦った経験なら勿論あるが、しかし喰種捜査を行う立場からとなれば話は別だ。
篠原と真戸の元でしばらく世話にはなったが、正規の教育を受けたわけでもない、新人以下のど素人だ。
自分のとった行動が良くないものであるなら、しっかり注意を受け、直していかなければならない。
与えられた役割を全うしなければと琥珀の瞳は真剣だ。
｢…琥珀｣
｢はいっ｣
｢……｣
丈はもう暫し考えた末、ぽん、と琥珀の頭に手を置くと──
ぐしゃぐしゃぐしゃぐしゃぐしゃぐしゃ
｢待機｣
｢は、はいっ！｣
琥珀はもじゃもじゃになった頭のままで力いっぱい頷いた。
丈の戦いを見守る琥珀の元へ戻ってきた有馬は、琥珀、というより、もっさりと爆発しているその頭に向かって話しかけた。
｢琥珀、どうしたの？この頭｣
｢お帰りなさい有馬さん。これはその、丈兄…平子一等に待機って言われて｣
こんな感じに…。
喰種を仕留めてクインケを仕舞う丈の背を見ながら、琥珀は有馬に答えた。
｢タケが？酷いことするな｣
｢そ、そんなに酷いことになってますか？｣
琥珀の頭に目をやった有馬が、乱れた髪を一房ごと掬って整えてやる。
驚いた琥珀は自分で直しますと慌てたが、｢大丈夫、結構器用だから｣と断られてしまった。
さらり。ふわり。甘い香りが漂う。
｢タケに何かした？｣
｢いえ…？｣
目撃情報を頼りに捜査をはじめて遭遇したのは二体の喰種。敵が二手に分かれたために、有馬が一体を追って別行動をとり、残った一体を丈と琥珀が対応した。
その内に喰種が攻撃を仕掛けてきたので、琥珀がひょいっと…
｢軽く抱えて運んだだけですけど…｣
｢軽く抱えるって、タケを？｣
｢はい。えっと、｣
こうやって、と横抱きにするジェスチャーを有馬に見せる。
｢そう。それかな｣
｢えっ、えっ…！？｣
｢…有馬さん、終わりました｣
｢うん。少し待ってて。琥珀の髪を整えたら戻ろう｣
戻ってきた丈は無表情だったが、琥珀と、その髪を手に取る有馬を見て、ごく僅かに、ものすごーく僅かに眉を寄せた。
｢タケ、嫉妬は良くないな｣
｢…嫉妬ではないです｣
｢丈兄ごめんなさい、私、昔から力持ちだったから、つい…｣
｢ちょっと待て琥珀、嫉妬というのはそこに関してじゃない｣
｢ほら、やっぱり嫉妬していたんじゃないか｣
｢だから違います有馬さんどつきますよ｣
｢！？ 丈兄落ち着いて…！｣
｢琥珀、タケが恐いから俺達は先に帰ろうか｣
｢…わざとやっているでしょう有馬さん｣
捜査に慣れるという名目で同行した琥珀だったが、その後しばらくは戦わせてもらえなかったという。
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