白衣の彼女/オモテ
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ナース服。だ。
｢琥珀…………………どうした｣
｢……ぃ………なぃ……で……｣
顔を真っ赤にした琥珀が、蚊の鳴くような小さな声で、言わないで、と言った(ように聞こえた)。
太股の半分ほどまでしかない短いワンピース…ナース服の裾を強く握って、丈の眠るベッド脇の椅子に座っている。
スカートの中が見えそ──いや、何でもない……。
俯いた頭にもナース帽(あれの正式名称を知らない)をセットして、落ち着かない様子で絶えず視線を動かしている。
それを着けるために合わせたのか、普段下ろしていることが多い髪も結い上げており、いつもとは違った印象を受けた。
…色っぽい、とかそういう感じの。
琥珀が聞かれたくないようなので事情を聞けないのだが、聞かないからには話が進まない。
丈はひとまず、眠りにつく前の記憶を整理することにした。
無論ベッドからは起きないままで。
理由は…オトコ心というものだ。
先日行われた｢11区"喰種"集団･アジト戦｣からの一連の騒動により、年の瀬という時期を差し引いても、忙しかった。
作戦の事後処理を行う間も、他所の喰種が活動を控えてくれるかというと、そんなことは勿論ない。
連日、通常業務をこなしながらの処理となり、気付けば家へ帰れない日もちらほらと。
同僚たちも似たり寄ったりで、大抵がゾンビのような顔つきにはなっていたはずだ。
今現在のように交代で仮眠室で休みつつ、疲労をピークより増やさないことが精々だった。
そんな中で琥珀のこのサービス精神というのはやはり、
｢…若さか｣
｢…そ、そうじゃなくてっ。…私に回ってくるのは簡単な書類ばっかりだから｣
皆よりは時間と余裕があるの、と。
それにしてもナース服はブッ飛んでいる。
｢…ブッ飛んでるのは私もわかってます｣
｢すまん｣
つい考えていることが口から出た。
赤い顔で拗ねる琥珀がスカートの裾を握り直す。
膝上までの白いストッキング、それを留めている同色のベルト…
｢(どことどうやって留めているのか聞いたら怒られそうだ)｣
…が気になるらしく、位置を直している。
だが待て、スカートの中へ続くベルトはよく見たら生地に透けて──
｢……そろそろ聞くが。琥珀…どうしてその格好なんだ｣
びくっ、と、琥珀の肩が揺れる。
｢…まさかその格好でここまで来たのか…？｣
無言の琥珀から視線を移すと、足元にコートが丸めてあるのが見えた。
決まり悪そうに視線を彷徨わせていた琥珀が、おずおずと口を開いた。
｢…ま、｣
｢ま？｣
｢丸手さん、がね…｣
｢……丸手特等の趣味なのか。ナース服は｣
｢ち、ちが…えっと、どこから話したら……｣
昨日──12月24日、世界が賑わい華やぐこの日。
しかし"喰種"対策課デスクは、机に伏して眠る者、椅子を連結させて眠る者、来客用ソファーで…、もういいだろう。
｢(皆疲れてるなぁ…)｣
琥珀は、ボールペンを握ったまま報告書に突っ伏して寝息をたてる宇井に、自分の席から持ってきた膝掛けを掛けた。
頭の横に小分けのお菓子と、一言を添えた付箋を貼る。対策局敷地内のコンビニで買ってきたものだ。
せめて息抜きにでもなればと思って、同僚たちに渡している。
琥珀に回される書類は元々少ない。では外回りはというと、アジト戦で琥珀と組める上位捜査官が数多く負傷したため、それも叶わない。
琥珀が身を置く施設も対策局敷地内にあるため、帰宅通勤は徒歩10分。
｢どうしよう…かな｣
廊下の休憩スペースにやって来た琥珀は、ソファーに座って呟いた。
カサ、と手の中で、お菓子の入った袋が音をたてる。
｢よォ君塚。何だ何だ、今日はぼっちじゃねェか｣
ぽつねんと座る琥珀に声を掛けたのは、廊下の向こうからやって来たファイル──いや、丸手だ。
その隣にもファイル──ではなく馬淵の姿もある。
｢丸手さん…私、やること無くなっちゃったんです｣
｢あぁん！？テメェそれを、俺に、言うか！こっちは忙しすぎて血管ブチギレ寸前だっつのッ｣
｢丸手さんはブチギレ寸前がデフォじゃないスか｣
｢うるせっ｣
きっと両手が空いてたら首絞めてただろうなぁ。
琥珀は二人が抱える分厚い山積みのファイルを見て思った。
｢丸手さん、これを食べて怒りを鎮めてください｣
｢何だコレ｣
｢ふふ、お菓子です。ささやかですが。馬淵さんにも。はい、どうぞ｣
｢サンキュー｣
二人の持つファイルの上に、背伸びをしながら慎重にお菓子が落ちないように乗せる。
｢あ、あと…、ちょっと待ってくださいね｣
もみの木型の付箋に一言を書き入れて、ぺたりと貼り付けた。
｢あー…今日か。ちっともそれっぽい空気じゃねェけどな……お前、平子には会ったのか？｣
｢いえ？どうしてですか？｣
｢それこそお前、そーゆーイベントだろうが…ったく｣
気が効かねェ奴だなと言わんばかりに溜め息をつく。
｢でも…私の場合、プレゼントを買いに行くわけにもいかないので｣
｢こんな時だ。顔見せるだけでも励みにゃなるんじゃねェのか？｣
｢…丸手さん…｣
｢丸手さんの優しい言葉とかキモいっス｣
｢馬淵ィ…あとで殴るからな｣
ファイルが怒っている。
｢しかしプレゼントもなぁ…通販とかで何とかなんねェのか？｣
｢うーん、味気無く…ないですか？あと、今日明日だと時間も無いですし…｣
｢森林通販なら即日配達可能っスよ｣
｢お、森林通販…家具家電から食品まで幅広く扱ってる、あの通販サイトか｣
｢(宣伝みたい)｣
｢うしっ。馬淵、携帯出せ。君塚、この斎サマが大人の知恵を授けてやる｣
丸手と馬淵がファイルをソファーに置く。
携帯を操作して画面を出した馬淵が丸手に渡す。
｢こっちか…コレだな｣
｢俺ならこっちっスね。時期ネタはこっちっスけど。平子上等、今あれなんで｣
｢気が合うな。俺も同意見だ｣
二人で頭を付き合わせて…相談が終ったらしい。
支払い画面まで進めとけ、と丸手が馬淵に指示して琥珀へ、ビシッと指を指す。
｢今日は流石に無理だったが明日の朝イチで届く。届け先はお前のデスク、お前宛だ。支払いは俺がしてやる。お前は平子の予定を確認しておけ。作戦決行は明日終日、平子の予定を押さえ次第だ。証拠写真を撮れ。上官命令だ。異議は認めん｣
｢へっ？え？何頼んだんですか？あっ私、お代払いますっ｣
｢丸手さん、ページ出ました｣
｢よし、……何でお前俺のクレジット番号知ってんだよ｣
｢上司のデータは全て網羅っス｣
こめかみに青筋を浮かべた丸手が馬淵の頭を両手で掴む。…みしみしいっている。
無事に(？)注文を確定すると丸手は｢クソ重てぇなァ｣とぼやいて、お菓子を落とさないようにファイルの山を持ち上げた。
｢余計な荷物を増やした罰だ、しっかりやれよ｣
｢あのぅ…ほんとに、何頼んだんですか｣
ニヤリと悪人のような凶悪な笑顔を浮かべて丸手が背を向ける。
馬淵も親指を立てて後に続いた。
｢グッドラック｣
｢やっぱり丸手特等か…｣
｢丸手さんだったね…｣
あと馬淵。
途中から丈は布団から起き上がって聞いていたが、聞いていて力が抜けそうになった。
｢朝受け取った森林通販の箱開けてびっくりしちゃった｣
｢…そうか｣
｢トイレで着てみてサイズもぴったりで…どん引きしちゃった｣
｢………そうだな｣
慣れないからかな、変な感じ。と頭のナース帽を触る琥珀。
腕を上げると服の生地も引っ張られることになり必然的に裾が……、ああ、まったく、
｢それにこれ、結局丸手さんに買ってもらっちゃった｣
｢…早目のお年玉とでも思っておけば良いんじゃないか？それより琥珀、ちょっとこっちに来い｣
｢お年玉って…もう年末ではあるけど。…丈兄、やっぱり気づいてないよね…｣
琥珀は携帯を取り出すと、電源を入れて丈に向ける。
待受画面には平子家で可愛がられる柴犬のどアップ写真。
｢ね？｣
｢………うちのが写っているな｣
｢ち〜が〜う〜っ！…もうっ！ひ、づ、け、み、てっ！｣
ディスプレイの日付は12月25日。
｢………あぁ｣
反応は薄いままだったが、ようやく合点のいった丈に琥珀のため息と苦笑が降りかかる。
｢…もぅ……そこが丈兄らしいといえば、そうなんだけど…｣
椅子から立ち上がった琥珀が、頬に落ちる髪を耳に掛けながらベッドサイドに座った。
…距離が遠かったのか、身体が丈に密着する場所に座り直す。
コホン、と咳払いをした。
｢ハッピークリスマス、丈兄｣
ふわ、とシャンプーの香りが近づき、口づけられる。
されるがままに、二度、三度と、甘えるように啄まれ、最後に、ちゅ、と小さな音を残して、柔らかな感触が丈から離れていった。
琥珀が頬を染めて、照れを誤魔化すように髪を触る。
｢…な、何か言って…｣
｢……今すぐ琥珀を押し倒し──｣
｢やっぱりだめっ…！｣
どっちだ。
｢……その格好は"私がブレゼントw"的な主旨ではないのか？｣
｢うっ、それは、そのっ…えっと……｣
襟元を掴んで思いきり拒絶した琥珀に、丈は少しショックを受けていた。
この数日、忙殺、という言葉が見事に当て嵌まる日々だった。明日もまだ続くだろう。
忙しさの合間のこの時間に、久し振りに琥珀に触れて、人肌の温かさというものを思い出したのは自分だけ、なのだろうか…。
｢──そんな感じのことを思っていたのだが…｣
｢〜〜〜っ丈兄の…ばか……ずるい…｣
丈が見つめると、琥珀は真っ赤な顔をしてバツが悪そうに身を引いた。
｢…そんなこと言われたら…やだなんて、言えない…｣
火照る琥珀の頬に丈が手を当てた。
程好い暖かさがじわりと指に伝わってくる。
｢…うそ｣
｢？｣
｢私も…丈兄に会いたくて、ずっと触りたかった…｣
視線が丈の右耳に移動する。ガーゼで覆われた傷はアジト戦で負ったものだ。
丈の痛みを想うように眉を寄せた琥珀が、おずおずと手を伸ばし、少し下の首を撫でる。
｢怪我…痛い？｣
｢大分良くなった。…看護師が来たからかもしれないな｣
｢ふふふっ、うそだぁ｣
くすくすと笑う琥珀はやはり赤い顔をしたまま。
しかし視線を外すと、緊張を抑えるように何度か呼吸を繰り返し、今日はね、と口を開く。
｢…今日は私、丈兄の看護師さんなの。だから…丈兄の看病、してあげる｣
熱を孕んだ瞳が丈を見つめて煌めく。
丈の両頬に手を添えて、その片手がゆっくりと首を撫で、胸元を滑り、ベルトまで降りた。
｢怪我に響いちゃうような、激しいのはだめだけど…｣
膨らんだ桃色の唇が微笑みの形を作る。
焦らすようなゆったりとした動作で、丈のやや下から身体を寄せた。
一体何処で、琥珀はこんな仕草を覚えてきたのだろう。
琥珀は唇を一度舌で舐めて湿らせる。
甘さを含んだ声が、艶かに濡れた唇から零れた。
｢丈兄の…したいこと、言って？｣
何でも叶えてあげる。
琥珀がそう言い終わると同時に、丈は琥珀の頭を早急に引き寄せて、深い深い口づけをした。
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