ブラウニー
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琥珀の視線は一点に注がれている。
ページの両端をクリップで留めた本の文字列を、ゆっくりと追いかける瞳。
薄く開いた唇は呪文のように呟きをこぼす。
こちらがどれほど視線を送ろうとも、新聞をめくろうとも、まったく気にとめる様子もない。
手順を確認しては、迷いなくボウルからボウルへと中身を移して、混ぜ、粉を振るい、また混ぜる。
｢………｣
ソファーから立ってすこしだけ近づいてみる。
鼻腔に届く甘い香りが強くなる。
うつ向く琥珀の睫毛の震えが見えるぐらい近い距離。
今、琥珀の視線を独占している銀色のボウル、その中をくっきりと色分けする茶色の液体が艶やかに光る。
そこへ、ぱらぱらと白や茶の欠片が落ちて埋まった。
｢ピーナッツ、カシューナッツ、マカダミアナッツ、あとクルミ｣
俺にはどれも同じくに見える欠片たちを、琥珀の桜色の爪先がひとつひとつ指し示す。
｢…ビールのつまみで世話になっている｣
｢今日はチョコレートと一緒に召し上がれ｣
シリコン製のヘラで歌うようにくるりとひと混ぜすると、ナッツの欠片はチョコレートの海に呑み込まれた。
二回、三回と混ぜられて、シートの敷かれたオーブン用のプレートに全て流し込まれる。
低く唸るオーブンへとプレートをセットし、タイマーを回す。
後片付けを手伝うために俺は琥珀の隣に並んだ。
調理器具をシンクへ移していると袖が引かれ、目を向けると嬉しそうに笑う。
ボウルに残った僅かなチョコレートを余ったクルミで掬った。
｢味見はいかが？｣
口を開くと、そこへ運ばれる。
｢美味しい？｣
問う琥珀の手を取って指先に付いたチョコレートも舐めとる。
｢甘くてうまい｣
琥珀は照れてはにかんだ。
チョコレートのケーキが出来上がるまで小一時間ほどかかるらしい。
洗い物を終えてソファーへ戻ると、琥珀は横になり俺の膝に頭を乗せた。
収まりを確認するようにもぞもぞ動いたかと思うと、自分の鼻を触り、身体を俺の腹に向けて寝直した。
犬や猫が寝場所を整える仕草が浮かぶ。
｢…どうした？｣
｢…すこし、鼻がいたくなっちゃった｣
窓を開けるかと立ち上がろうとすると、むずかるように琥珀は頭を押し付ける。
取り止めて頭を撫でれば甘えてしがみついてきた。
人間の好む甘い匂いは琥珀には効き目がない。
しかしチョコレートやバレンタインという日には、それ自体になにか効果があるのかもしれない。
琥珀の意思を尊重しながら、オーブンから漂ってくる甘い匂いと、戻ってきた感触をしばらく楽しむことにした。
｢琥珀｣
｢んー？｣
｢マカデミアナッツとマカダミアナッツと、結局どっちが正解なんだ｣
｢うーん？｣
180214
happy valentine.
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