＊子供遊び
遠くから聞こえる喧騒をくぐり抜けるように、裏側を走り抜ける影が二つ。
右へ左へ、まるで忍者と呼ばれる者を見ているかのような見事な動きである。
「こっちこっち！」
「ちょっと、あんまり引っ張るなよっ」
誰も知らないような裏道へ裏道へ、身軽に走り抜けるナギの身体能力は相変わらずすごい。まるで自然と一体
「ホラエース、遅いぞ！」
時折、ナギに手を引かれながらも険しいコンクリートを登っていく。
「別に急がなくてもいいだろ？もう追ってきてないし。」
「だって面白いだろ！！」
無邪気に笑うナギを見て、やれやれと笑う。しかしこの出来事の発端はなんだっただろうか。
ああ、確か今日はナギと会う約束をしていたのだ。何も予定はいれていなかったのに、いきなり演習へ行こう、とマキナから呼ばれてナギと口論になったのだ。
別にエースでなければいけない理由はないが、マキナもなかなか食い下がらず…今に至る。
「０組なのに情けないぞ！もうすぐなんだから、な？」
軽々と手を引き上げられ、バランスを崩しそうになったのは秘密だ。階段なのかもわからない古いコンクリートを駆け上がると、灰色が晴れて青空が広がった。
「うわぁ……」
誰もいない、屋根の上。空が近く、頭上を鳥が飛び去っていくのが見える。
「ここが、俺のお気に入りの場所。」
「いい場所だな。」
「お前だけに教えたんだからな、特別、だ。」
悪戯が成功した子供は、指を立てた。これは内緒の合図。エースも真似して、人差し指を口へと当てた。
子供の頃の記憶とは、曖昧なものだ。何も覚えていないわけではないが、嫌な事を楽しい事しか覚えていない。都合がいいものだ。
でも、エースにはその二つの記憶すらない。ただマザーに会うまでは、空っぽで退屈で、覚える価値もなかったのだろう。
(今の気持ちを子供の頃に見つけたら、どうなっていたのだろう)
流れる雲を見つめながら、ふと過ぎる思い。
戦争がなかったら？
マザーに会わなかったら？
０組に会わなかったら？
朱雀に来なかったら？
候補生にならなかったら？
戦わなかったら？
ナギに、会わなかったら？
空っぽな心は、満たされただろうか。今のように不安定にはならなかっただろうか。
「エース。」
ふと名前を呼ばれた気がした。
「無視するなよ〜。」
あ、ナギの顔だ。理解した瞬間に触れた唇の暖かさだけを強く意識してしまう。
「な、なんだよ…」
「また、こような。今度はもっと新しい、楽しいものを見せてやるから。」
明るく笑うナギに、心が揺らいだ。
もっと知りたい、もっと見たい。いろんなものを。ナギのことを。
「あぁ。頼むよ。」
「だから、次は…来週。一週間後なんてどうだ？」
「わかった。開けておくよ。」
「決まりだな。」
指切りげんまん、嘘ついたら針千本のーます。
指切った！
++++
呪、100個目／呪ってやる！＼
大人であり子供なエースと死と生の境にいるナギは、不安定コンビ
ジャックもか
地味にﾏｷ→ｴ
12.2.28
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[mokuji]
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