疲れた。
テスト勉強中、隣で鳴が呟いた。
あんたのためなんですけど!! 私がそういと、だって―、なんて駄々をこねている。
あぁ―、雅さんが恋しいよ。ずっと高校生だったら良かったのに、なんて思っていた。


「あぁ―、試合ないかな―」
「練習試合か……、監督に頼めば？」
「駄目だった」
「頼んだんだ……」
私はそう言いながら、テスト勉強をしている。シャープペンをカリカリと動かす。

「ガリ勉」
「うるさ―い」
がりべーん、ムスーッとしながら言う鳴。私は無視をする。真に受けると疲れるからだ。

「勉強ばっかしないでさ、おいらが居るんだからさ!」
「はいはい、エース様」
「バカにするなよ!」
ゴメンゴメンと謝る。
するとガラリと扉が開く音がした。

「……樹」
「ひっ! 鳴さん怒ってます……ね。すみません!」
「まぁ、良いよ。ちょっといつもより時間長かったし」
鳴はかったるそうに、言うと私の頭に手をのっけた。邪魔だ。

「あ、じゃあよろしくお願いします。では」
「樹くん、いつもありがとうね」
「へ、あ、いえ!」
樹くんはガクガクとしながら、言う。
そんなに私が怖いだろうか。

「じゃ、明日もよろしく―」
なんて当たり前のように言う。
今日で期限切れ、と私が言うと歩いていた足を止めた。
そしてこちらを向く。やべ、怒ってる。


「おいらが明日もっていってるんだから
明日もやる。エース様と一緒に居られるんだからな」
「あぁ―、はいはい。分かったよ。
明日もね」
私は勉強道具をしまいながら言った。
明日もって、鳴ファンに怒られるわ……、とか思いながらため息をつく。

「あ、じゃあ、家まで行くから―」
突然思い付いたかのように鳴は言った。
なにをたくらんでいるんだか。
私が戸惑っていると、鳴が口を開いた。

「彩花の家族に挨拶に行かないと」
そう言われて私は、付き合ってもないんだよ？ と言う。
すると、あ、そうだった、と言う鳴。

「彩花……おいらと付き合ってよ」
告白されて、不覚にもドキッとしてしまった。
鳴がこんなにかっこいいと思ったのは始めてだった。
扉の前に立っていた樹くんは唖然としている。

「……お願いします」
私は無意識のうちに口を開いていた。
んじゃ、後でな、と言いながら樹くんを連れて行ってしまった。
まだ胸がドキドキとなっている。あぁ―、これが恋なんだ。


（彩花―、見てて!!）
（そんなに叫んだら知られちゃうでしょ……）