「南朋？　明日は稲実との戦いでしょ？
　早く帰らないと……」
南朋とは高校まで、ずっと一緒である。
だから、腐れ縁っていうの？　南朋と私はそんな関係であった。


「うん、すぐ帰るよ。
　彩花は先に帰っててよ」

「ううん、南朋が帰らないなら私も帰らない」

「そっか」
南朋はそう言うと、稲実の試合を見直した。
この試合に勝てば、皆に自信がつくであろう。
南朋はそう言ってたっけなぁ。


「……うん、終わった。
　彩花、送って行くよ」

「フフ、南朋と私の家隣同士じゃん」

「送ったことには変わらないだろ」
南朋は笑った。
私は南朋の後ろに行って、押そうと思ったが大丈夫。と、
断られた。


「今日はゆっくり帰らない？」
南朋はいう。


「そうだね、明日の事も話したいし」

「違う違う、そういうんじゃなくて……ちょっとね」

「？　珍し―い。南朋が野球以外を話すなんて」

「彩花？」

「冗談だよ、南朋。
　で、どうしたの？」
私は隣にいる南朋に言った。
けれども、南朋は腕を動かしているだけで口は開かない。
いつもの南朋とは少し違かった。

「明日、稲実に勝ったら付き合ってくれないかな」
南朋はいつも通りの笑顔で言う。
私はどうして良いか分からず、固まってしまった。

「でも付き合ったら、彩花にはたくさん迷惑かけるんだけどね……」
南朋は自分の足を見て言う。
私はその時、どう声をかけたら良いのか
どんな反応が正解なのか分からずにいた。
けれども、私は一言言った。

「私も大好きです」
その時の南朋の顔は先ほどの顔よりも
笑っていた。

(でも稲実に勝たないと付き合えないからね)
(……恥ずかしい)