01.烏森を守る者14年前。私たちは烏森の地に生まれ落ちた。気づけばいつもふたり一緒だった。どこに遊びに行くにも、何をするにも、いつもそばにいた。そして、それはきっとこれからも変わらないのだろう。「珠守！そっち行ったぞ！」 「…方囲、定礎、結！」 青く透明な結界が妖を囲った。珠守は小さく息をついて指を結界に向ける。 「…滅。」 その声とともに、ぽしゅっと小さく爆発するように妖は結界ごと消滅した。天穴を構えると、散り散りになったそれが勢いよく吸い込まれていった。 「やっぱ珠守は頼りになるな！さんきゅ！」 「どういたしまして。」 くしゃくしゃと良守に頭を撫でられ、珠守は笑みをこぼした。 「あ！良守！またアンタ珠守に仕事押し付けたね！？」 「げっ、時音！これはちがっ、いや、ちげーって！」 別の場所で妖を仕留めてきた時音が駆け寄ってきた。珠守の身を案じてか、良守に対する口調はきつい。 「時音ちゃん、私は大丈夫だよ？」 「でも…。」 「平気だから。ね？良兄もいるし。」 方印の浮かんだ右手で、良守の左手を握った。温かい彼の手からは、とくんとくんと穏やかな鼓動が感じられる。良守も珠守の手を握り返す。 双子ゆえか、珠守は良守といれば不思議と落ち着くのだ。まるで、エネルギーか何かが流れ込んでくるかのように温かく、安心する。 「珠守は良守と違って体力ないんだから…、あんまり無理しないでよ？」 「だいじょーぶだって、なんかあったら良兄が守ってくれるし！ね？」 時音は心配そうに珠守を見るが、当の双子はあまり気にしていない。それもそのはず、この会話をしている間に珠守の体力はかなり回復していた。それを良守も分かっているのだ。 「おう！ぜってーケガさせたりしねぇから！時音も珠守も安心しろ！」 にかっ、と良守が笑って見せると、時音はやれやれと視線をそらした。まったく、この双子は似てないようで似てるんだから。しかも根拠のない自信ばっかりあるところが。 盛大にため息をこぼしていると、背後からハニー、と白尾が時音を呼んだ。同時に斑尾も、あんたたち、構えな、と双子に声をかける。 上だ、と珠守がいち早く呟いた。すぐさま反応した良守が珠守の手を引いて駆け出す。2本指を立てて狙いを定める。 「結！」 良守が結界をつくるが、妖もすぐに避けた。結果的に妖とふたりには一定の距離がうまれ、相手を観察する余裕ができた。 「なんだ、あれ…。」 「カエルに見えるけど…、わぁ、壁吸収してる…。」 どうやらカエルの姿をした妖は、周りの壁や地面を吸収して排出しているらしい。 「ブロック塀はさすがに危ないね…。」 飛んできた破片を、珠守が瞬時に形成した結界が弾く。 「珠守！良守！作戦会議するよ！」 |