05

「家まで無事送り届けろって、真中さんから言われてます！」

　あゆむにプロポーズされた翌日、あゆむのお見舞いに行こうと思いながら放課後学校を出ると、校門のところに派手な色の髪の毛をした男の子が二人立っていた。誰に用事だろ、と思いつつそれを無視して歩いていると、どうも視線を感じる。

「あれじゃね？」
「あの、旭さんっすよね？」
「あ、え」

　こくっと頷くと、ばっと頭を下げられた。それで、どうやらあゆむを慕う男の子たちだってことに気づいた。
少ないけど、あゆむは学校外にこういったお友達が何人かいる。

「よろしくお願いします！」
「……よ、よろしく……でも、わたし」

　あゆむのお見舞いに病院に行く、ということを告げると、男の子たちは顔を見合わせた。

「それって、俺らも行っていいんすかね？」
「うん、いいと思うけど……」
「じゃあ、一緒させてもらいます」

　病院に三人で向かう。その途中、いろんなことを聞いた。
　あゆむは、意外と面倒見がいいらしく、自分たちにとてもよくしてくれること。ほかの人とは少し違って、ちゃらちゃらしてないこと。それから。

「旭さんのこと、すげー大事にしてて、マジ憧れます」
「え！」
「携帯のストラップ、おそろいっすよね？」

　なんで知ってるんだ。あゆむ、人にそういうの言われるの嫌だからって、わたし友達にも自分からは言ってないのに。いや、気づいてるかもしれないけど。
　わたしのストラップ見たことないのに、なんで知ってるんだ。ちなみに、特にキャラ名があるわけでもない、くまちゃんの小さなぬいぐるみだ。色違い。

「真中さんがぼやくんすよ。こういうの俺に似合わねーとか」
「……」

　それ、大事にしてるっていうんだろうか。

「俺らも、イメージじゃないとか言うんすよ。でも、そしたら、外したらあいつ泣くからとか言うんすよ！」
「……」
「なんか、真中さんが、くま撫でてる時だけ可愛く見えます」
「……そ、そうなんだ……」

　なんかすごく恥ずかしい。撫でたりするんだ。
　そうこうしているうちに、病院に着く。

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