幸福ノ子 | ナノ

　ケーキを食べ終え、各々が適当にくつろぎ始めた所で、唐突に腹の虫が鳴った。ベッドの上で黒猫とじゃれていた伊織も「ひろむくん、おなかしゅいたの？」と大きな目を瞬いている。
　そういえば時間に追われて、まともな昼食をとっていない事に気がついた。

「……なんか食うか？」

　徐に腰を上げた駆蹴が、冷蔵庫をあさり始める。さすがに迷惑だろうと躊躇したが、振り返った駆蹴は微かに表情を緩めた。

「この前、伊織とお好み焼きした時の材料が余ってんだ。食ってくれると助かる」
「でも、」
「そのうち八重たちも来るだろうから」

　そう言うと駆蹴は、キャベツを掴んでキッチンへ引っ込んでしまった。「おぼろのせる～」とはしゃぐ伊織の下半身が、玉こんにゃくの如く揺れている。それを複雑な思いで見つめながら、この前あいつとお好み焼きしたのか？　と出かかった質問を飲み込んだ。

「……伊織、もうパンツ乾いてるんじゃないか」
「いや！　ちゅめたいもん」
「その格好の方が、寒いだろう」
「むう」

　不服そうな伊織が頬をぷくっと膨らませると、バーンと玄関が開いた。

「駆蹴ーっ、伊織いる？」

　底抜けに明るい八重の声。「お前、チャイムくらい鳴らせ」とつっこむのは龍二だ。

「やえたーん！」
「おー、なんでフルチン」

　お迎えに走った伊織が、八重に飛び付く。

「やっぱりなるひろもいたー！」

　俺を見つけた八重が「久しぶり～」と無邪気に笑う。龍二と淫らに絡み合っていた姿がよみがえって顔が引きつったが、何とか笑顔を浮かべることに成功した。

「八重、元気だったか」
「お昼に来るって言うから待ってたのに！」

　いや、誰のせいだ。

「ビール買ってきたから俺たちも混ぜてよ」

　八重はともかく、こちらに気づいていた龍二すら全く悪びれず、コンビニの袋から缶ビールを出している。敢えてむし返すメリットも無いが、少しは気まずそうにしたらどうだ。

「何か、つまみねーの」
「冷凍庫にイカがあるけど」
「いいね～、炙ろうぜ」
「ちょっとあんたたち、準備手伝いなさいよ」

　ホットプレートを用意する桜を後目に、男衆はしれっと缶ビールを開けていく。あっという間に騒がしくなった部屋は、別の種類の心地よさに包まれた。

　なんだ、悪くない。
　うるさいくらいの笑い声と、人が集まる温度。
　彼らとの関係には変な堅苦しさもなければ、特別な気遣いも必要ない。

「昼ビール最高～」
「みんな、おさけくちゃい」
「お子様はジュースな」
「むう！」

　鼻をつまむ伊織に、ご機嫌の龍二がオレンジジュースを渡す。すると、憤慨した伊織が「あかちゃんじゃないもん！」と尖らせた赤い唇を、駆蹴の頬にぷちゅっとくっつけた。

「……っ」

　箸でつついていたイカが、勢い余って宙を舞う。それはきれいな放物線を描くと、龍二の腕に着地した。

「熱っぢぃ！」
「龍、ナイスキャッチ！」
「かけるしゃんも、いおりにちゅーして！」
「……、大人になったらな」

　呆れた駆蹴の横で「大人になったらするのか」と問い詰めそうになるのを耐える。縺れる心境は、まるで一人娘を持つ父親のようだ。
　誤魔化すように缶ビールをあおると、笑いを堪えた桜がまた肩を震わせていた。

　優しい春風が舞い込む2号棟103号室。
　玄関を埋める雑多な靴と同じ数の笑い声。
　それは、開け放たれた窓から賑やかしく溢れた。