＊短編「この青い空の下」の続編となります。複雑な設定のため先にそちらを読むのを推奨。



「なあ、寂しかった？」

長らく私の元を留守にしていた彼がそんな事を聞くのだ。まるで、今日の夕飯のメニューを聞くみたいに。ああ。なんて素っ気ないんだろう。私がどれだけ彼を待ったと思っているのかしら。答など、聞かなくとも分かるでしょうに。

「いいえ、そんなに」
「マジでか」

家の庭からは、雀のちゅんちゅん鳴く声と共に、風に煽られた白い洗濯物がパタパタとはためく音が聴こえる。それらに耳を澄ます私に向けて、ちらり、縁側に座った彼が怪しむ目つきを向けてくる。

「ええ。たしかに辛い時もありましたけど、あの子はあなたにそっくりでしたから。いつもあなたがそばに居る気がして」

だから、だからね、私はちっとも寂しくなんてなかったのよ。
私の言葉に、彼はふうんと相槌を打った。細められた目じり。奥にある彼の瞳がじっと私を映す。全てお見通しだと言われてしまった気がした。

「･･･そっくり、って」
「え？」
「そんなに似てんの、アイツ」
「ええ、本当に。そっくりなんですよ。たとえば、何度言っても玄関の靴をちゃんと揃えないところとか」

よく寝転がって掃除の邪魔になるところとかね、と。彼を見つめてくすくす笑ってやる。はいはい、邪魔で悪かったですねえ、と彼は決まり悪そうな顔で苦笑い。

「遊び回って身体中泥だらけにして帰ってきたり、私の胸をまな板だの言ってきやがったりするところとか。ねえ、これ全部、銀さんのせいですからね」
「いや、なんで？違うくね？それ俺は悪くないよね、だって俺今まで居なかったもん。責任転嫁だよね、お前の躾の問題だよね？」
「いいえ、間違いないわ。だって、親子だもの」

銀さんの子供なんですから。親子が似るのは当然でしょう。親子だからと、私がその単語を強調すると、横に座る彼が親子ねえ、としみじみといった風に呟く。彼は今、あの子の事を考えているに違いなかった。

そういえば、庭から居間の畳へ差し込んでくる光が強くなった。そろそろあの子が帰ってくる時間だ。あの子はオヤツを求めて三時頃には必ず帰ってくる。あの子は甘いもの好きなのだ。こういうところも、彼に似ている。

「本当に似ているの。だからよく、日常のふとした瞬間とかに。あなたの姿があの子とが重なって見えてしまって」

気がつけば、私はゆっくりと瞼を閉じていた。思い出すのは、彼が戻ってくる、少し前の事だ。


記憶の中の私は、玄関に散らばった靴を見てプンスカ怒っていて、ちゃんと並べないと何処かのマダオになるわよ、とあの子に言い聞かせているところだった。
あの時、思ったのだ。一足、足りない。誰かが、足りない。
定期的に万事屋を訪れていたあの頃。あの家の玄関の記憶。まあだらしがない。呆れて文句を垂れながらも、自分が綺麗にそろえてやった黒ブーツは何処を探しても見当たらなかった。あの後、私はひとり泣いた。


ここ五年辺りは、そんな面影ばかりが私の世界に映っていた気がする。その時、隣に居る彼が、うん、と深く頷いてみせた。まるで私の心を読んだみたいに。ツンと鼻の奥が痛くなった。

「･･･それで、あの子が、あんまりにも貴方そっくりだったから。だから、私は寂しくならずに済んだんですよ」
「俺は、」

寂しかったんだけどな。彼が真顔で言い放つ。彼から見た私は、まるまると目を見開いてさぞ驚いていた事だろう。

「なによ、それ。ずるいわ」

ずるい、ずるい。何度も唇の中で繰り返す。自分だけ素直になるなんて、ずるい。
いつも心の内をハッキリさせないで、私の欲しい言葉をくれない。それがあなただったはずなのに。どうしてこんな時だけ素直になるのかしら、この人は。ふははっと、困惑する私を見た彼が可笑しそうに笑った。

「もう、いいだろ」

強がるのは、もう、止めにしようや。お前も素直になっちまえば。へへんと強気に言った彼が、私の手を取った。節くれだった男の手に包まれた女の手は、やわらかに握りしめられる。なあ、と、彼はどこか弾んだ声を口にした。

「寂しかった？」
「当たり前じゃない」

嘘を吐くのが焦れったくなって、二度目の質問には即座にそう答えた。するとゆっくり彼の腕が伸びてきて、身体を引かれて、強く抱きすくめられた。私も彼を抱きしめた。
遠くの方から、軽やかな足音が聞こえてくる。やがて、ガラガラと玄関の戸を開く音と「ただいま！」明るく元気な声が家中に響く。あの子だった。
元気だねえと彼がカラリと笑う。くすぐったい息が私のうなじを掠めた。

「ほら、やっぱりあなたに似たのよ。私が小さい頃はこんな元気な声は出せませんでしたから」
「別に、俺に似たとかお前に似たとか、んなことは関係なくねえか」

たとえ新八に似ようが神楽に似ようが。誰に似ようが、アイツは俺たちの子だ。なあ、そうだろう、と、彼はうんと優しい、それこそ一児の父親の声で私に言った。
そうね、そう。いくら似ていても、あの子はあなたじゃないものね。
あの子に彼の面影を重ねるのはもう止めよう、その代わり、私はあの子を愛そう。今よりもずっと愛情を込めて、あの子を愛しましょう。もちろん、二人一緒に。

彼が私の身体をさらに引き寄せて、唇を押し当てるその瞬間。視界の端っこ。碧い、真っ青に透き通った空が見えて、彼と再会をしたあの丘のことを思い出した。機会があったら、またあの場所へ行こうと思う。その次の瞬間には青い空は彼の顔で見えなくなって、頭の中も彼でいっぱいになってしまったんだけれど。



そして私たちはキスをする、青い青い世界の中で
title　不在証明


≫わすれさん
企画参加ありがとうございました！子供が全然出てこなくてすみません。あの話の続きとなるとどうしてもシリアスな感じ。
未来設定妄想広がりますよね！若妻お妙さん！子供も、あの二人の子供だから絶対スペック良いはず！
お祝い＆素敵なリクエストをありがとうございます^^　うへへstk大歓迎ですー！