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「葵。永田先生からお電話があったわよ」
　居間で向き合って早めの夕飯を食べながら、母さんが渋い顔をして言った。「今日の授業、お休みにしてほしいって言ったんですって？」
　……いちいち自宅に電話して確認するなんて、なんて都合の悪いことをしてくれるんだ、永田さんは。
「どういうこと？　説明しなさい」
「……予定があるんだよ」
「何の予定よ」
「なんでもいいじゃん」
　夕飯もそこそこに立ち上がる。
「ちょっと、葵」
「１日休むだけだろ」
　階段を駆け上がる。
　母さんの声が追いかけてきたけど、部屋に飛び込んでドアを閉めた。

　時計を見上げると、７時前だった。
　いつもなら、そろそろ永田さんが来る時間だ。

　……会いたくない。今は、絶対に会いたくないんだ。
　どんな顔をしたらいいのかわからない。
　気持ちの整理がつかない。
　母さんが考えている以上に、今、俺には、いろんな事情が押し寄せているんだから。

　永田さんに、高校生の彼女がいること。
　それにショックを受けて、八つ当たりするように出てきてしまったこと。
　そして……永田さんを好きなんだって、わかってしまったこと。男の人を好きになってしまった事実。

　どれも、いっぺんに受け取るには複雑過ぎて、気持ちが追いついていかない。
　だから、どんな顔したらいいのかわからない。

　居ても立ってもいられなくて、財布と上着を掴む。
　一晩、どこかに逃げよう。どこでもいい、１人になれるところに。

　そう思って、ドアノブに手をかけた時だった。
『あら、先生！』
　階下から聞こえた母さんの声に、慌ててドアノブを離す。
「な」

　なんで？

『葵！永田先生がみえてるわよ』
　母さんの声が階段の下から聞こえる。
「なんで来るんだよ……」

　会えないよ。会えるわけない。

　返事をしないで、部屋をうろうろした。
　どうしよう。どうやって逃げよう。
『わかりました。少し話してみます』
　階段を上がってくる永田さんの声が聞こえる。
　窓を開けて、逃げられないか考えてみた。２階は思った以上に高い。
　――コンコン。
　ノックの音に、びくっとする。
『日野？　入っていいか』

　よくない。絶対。

　俺は、慌ててドアに飛びついて鍵をかけようとした。
　その前に、ドアが開いて。
　ゴンっ！
「いっ！」
　額を押さえて後ずさる。
「あ、悪い」
「〜……っ」
　部屋に入ってきた永田さんが、へたり込もうとした俺の腕を掴んで支える。

　なんで、来たんだよ……。

　涙目で見上げると、永田さんは、小さくため息をしてドアを閉めた。
　俺をベッドに座らせて、自分も隣にゆっくりと座りながら、顔を覗き込んでくる。
「大丈夫か？　見せてみろ」
　顎を持たれて、その手から逃げる。
「いい……大丈夫、ですから」
「何があったんだよ」
　……珍しく心配そうな顔。

　プライベートな話、しないんだろ？
　会社規則で、勉強に関係ない話はしないんだろ？

　黒い言葉が、喉の奥でぐるぐる渦巻く。
「……今日、休みにしてくださいって言ったじゃないですか」
「はい、なんて聞けるか。様子が変なのに」
　永田さんは、大人だからわかるんだよな。
　俺みたいな子どものことなんか手にとるようにわかる。
　なら、察してくれてもいいじゃないか。そっとしておいてくれてもいいじゃないか。　
「俺が何か言ったら、永田さんは何かしてくれるんですか」
　永田さんが、瞬きをする。
　口が止まらない。
「家庭教師の永田さんは、会社規則破って俺に何かしてくれるんですか……！？」
　言ってしまってから、慌てて口を手でふさぐ。

　しまった。こんなつもりじゃない。
　こんなの、ただの八つ当たりだ。
　俺が勝手に永田さんを好きなだけなのに。

　深呼吸をして、すみません、と頭を下げた。
「……俺、どうかしてるみたい、かも」
「何でもするよ」
　ぽつりと呟かれた声に、目を上げる。
「え？」
「今日は授業休みだろ。家庭教師として来てるんじゃないんだ」
　真っ直ぐ見つめられて、声が喉に引っかかる。
「どういう――？」
「あんな風に逃げられたら心配になる」
　あ。俺が塾を飛び出したこと、気にしてるのかな。
　だったら心配なんていらない。だって、俺が永田さんを好きなことが問題なんだから。
　でもたぶん、そんなこと永田さんに言ってもわからない。
　俺は、どうにか笑って言った。
「ほんと、何でもないんです。あの時は……ちょっと、いろいろ混乱してただけで」
「無理して笑うな」
　言われて、言葉に詰まる。
「……聞いたよ、彼女じゃないって」
　急に言われて、本当に一瞬混乱した。
「沢野辺さん、だっけ。ついて来てもらっただけだって言ってた」
「あ――」
「からかって悪かった」
　素直に謝られて、うろたえる。
「そんなの、いちいち謝ることじゃないですから」
　ふと、永田さんの目が真剣なのに気づいて言葉を飲み込んだ。
「……永田さん？」
「おまえの気持ち考えたら、あんなこと言っちゃいけなかったよな」
「え」
　小さくベッドが鳴って、大きな手が俺の顎を捕まえる。
　柔らかく引き寄せられた。
　とん、と唇が、柔らかいクッションに触れたような感触に包まれる。
　それは、すぐに離れていったけど、俺は、何が起こったのかしばらくわからなくて呆然としていた。
　永田さんの目をまじまじと見てしまう。
「罰、ゲーム……？」
　ふと、口から言葉が零れた。
　永田さんが、一瞬、眉をひそめる。
「いや、だってこの間……永田さん、途中でやめたから――」

　それの、続き？

「あの時は、やめなきゃしょうがなかっただろ。しかもあれは、罰じゃなくてご褒美だって」
　どっちでも、変わらないよ。
　気持ちが入ってなければ、俺にとってはどっちも一緒だ。
　ぼろっと、涙が転がる。
　自分の気持ちがぐちゃぐちゃで、永田さんの行動が理解できなくて。
　心の中で処理ができなくて、涙になって溢れてしまった。
「日野――」
「なんで、こんなことするんですか……」

　ひどいよ。