***


「日野(ひの)！」
　期末の成績が発表になって早速、にやにや笑って席に来たのは小菅だ。
「英語と数学、名前出てるぞ。おまえ、こんな頭良かったっけ？」
「……ううん」

　３ヶ月前まで、俺の偏差値は、５２だった。
　それがたった２ヶ月で５も上がったのは、明らかに永田さんのおかげだとは思う。

「家庭教師に絞られてるから――」
　酷使した腕の筋肉が、ビキッと悲鳴をあげる。
　……本当にやらせるんだもんな、３０回。
「えっ、おまえ家庭教師いんの！？　言えよぉ、な、美人？胸は？」
「エロ小菅」
「てめえ」
　仕返しとばかりに、ヘッドロックをキメられた時だった。
「日野くん」
　声をかけられて振り向くと、女子が２人、目をきらきらさせていた。
「家庭教師いるんだって？」
「あ、うん……？」
　女子が、お互いに目配せして、意を決したように言う。
「それって、永田さんでしょ」
　俺は、あんまり驚いて目を見開いてしまった。
「なんで知ってんの？」
「きゃー、やっぱり！」
「この前、永田さんが日野くんの家から出てくるの見たの！　だから、もしかしたらって」
　今度は俺が、小菅と顔を見合わせた。
「永田さん、近くの個人塾で教えてるんだよ。大人気って噂なの」
　全然知らなかった。しかも、大人気？
　永田さんは、ほんとに何にもかも秘密なんだ。
「おまえのカテキョ、男なのかよー」
　心底がっかりしている小菅の隣で、女子が、うっとりしながら言う。
「優しくてかっこよくて頭もいいんだもん。最高だよね〜」

　……優しい？
　なにかの間違いじゃないのかな。

「永田さん、謎だよね。きっちり会社規則守っててみんな隙がないって言ってるんだ」
「日野くん、永田さんの事なにか知らない？」

　期待に応えてなにか言わなきゃいけないんだろうか。
　全然優しくなんかないですって？
　意地悪で、ドSで、見かけ天使の中身は悪魔、だって？
　……そんなこと言ったら、可愛い女子を泣かせてしまうかもしれない。

　俺は、しばらくうんうん唸って、苦し紛れに言った。
「ひとつ、だけなら――」
　なになに？って、またきらきらの目が見つめてきて、気が引ける。
「永田さん……20代、だって」


　***


「恥かいたって、俺に言われてもな」
　ぽつりと言ったのは、ドSの永田さんだ。
　今日は、数学。
　時間は、夜8時を回った頃。
　俺の部屋の真ん中に置いた、丸テーブルの前、毛足の長いカーペットに並んで座っている。
　横目で窺うと、永田さんは、ベッドに背をもたれて手元のテキストを見ていた。
　普段、勉強机で教えてもらう時は俺の少し後ろで椅子に座っているから、すぐ傍で胡坐をかいている姿は新鮮だ。
　スーツの上着を脱いで、シャツにネクタイの格好。いつもきっちりしてるだけに、ちょっと着崩しているだけで、目のやり場に困ってしまう。
「……なんでそんなに年齢隠したがるんですか」
「規則だからね」
　パタリ、とテキストを閉じるのと一緒に、永田さんが目を上げる。
「実際、俺の年を人に話しちゃおうとする奴がここにいるし？」
　うっ。墓穴を掘った。
「息抜きおしまい。問４やって」
「永田さん、塾講師やってるってほんと？」
　いつもの呆れたような表情で、永田さんがため息をする。
「……ムダ口終わりって言ったろ」
「個人塾で教えてるんですよね」
「おまえ、人の話聞いてないな……まあ、やってても別におかしくないだろ。うちの会社、個人塾も経営してるんだよ」
「永田さん、モテモテだって」
「女子高生にモテてもな」
　永田さんが、複雑そうな顔をする。
「嬉しくないんですか」
「子どもに興味ない」
　……。
　なんだこれ、グサッ、っていったぞ。
　胸、痛い。
「……どうせ子どもですよ」
「何か言ったか？」
　いいえ別に、とやけくそ気味に首を振った。
　そんな俺を見て、永田さんが小さくため息をして言う。
「日野も、俺くらいの年になって塾講やれば女子高生にモテるんじゃない」
「そんな不純な動機じゃモテませんよ」
　俺がぶーたれて言うと、ふっ、と笑った気配がした。
「どうして？」
「目ぇギラギラした奴、モテるわけない。永田さんみたいに、興味ないねー、みたいな人だからモテるんであって――」
「ふーん？」
　頬杖して、永田さんが目を細めている。
「……あ」
　こぶしを握って力説してる自分に気づいて妙に恥ずかしくなった。
「な、なんですか」
「大人だね、日野は」
　呟かれて、どきっ、と心臓が跳ねる。
　そんな目で。そんな柔らかい口調で言ったら……反則だ。
「ムダ口終わり。次やって」
　あっという間に笑みを消して、永田さんが講師の顔に戻る。
　俺は、ドキドキが治まらないまま、問４に目をやって、固まった。
「これ、京大の問題……！」
「できるできる」
「簡単に言わないでくださいよ！」
「やってみなきゃわからないだろ」

　だって、これ、できなかったらまた何かやらされるんじゃ……？

　訴えるように永田さんを見ると、目が合った。
「ははあー……罰ゲームが、嫌？」
「あれは、ゲームじゃなくて、懲罰って言うんじゃないんですか」
　じっとり睨んだら、永田さんが小さく笑った。
「人聞き悪いな。手取り足取り優しくしてるでしょ？」
「ど、どこが」
「俺に可愛がられてるの、感じないんだ」
　ふっと、あの甘い笑顔で見つめられて、ぎくっと固まる。
　か、顔が熱い……。なんか振り回されてる気がする。大人って、すごく厄介だ。
　渋々、問４に視線を逃がす。
　大きな手が、お茶の入ったグラスをとる気配がして目を上げた。グラスに触れる永田さんの唇に自然と目がいく。

　柔らか、そう、かも。
　キスしたら、どんな感じなんだろ――。

　ぼおっと見入ってた次の瞬間。ごくりと鳴った、大人の男の喉。
　思わず俺まで、こくりと喉が鳴った。
　と、ばちっと目が合って、びくっとする。
「こら、よそ見しない」
「人が苦しんでるのに……横で美味そうにお茶なんか飲まないでください」
「そういうの何ていうか知ってるか？　八つ当たりって言うんだよ」
　頭をこつんと小突かれる。
　ほとんど痛くもないその感触が、甘く感じて、不安になった。

　永田さんのペースに乗っちゃダメだ。
　なんたってこの人は、いじわる大魔王で、どんな揚げ足を取ってくるかわからない。

「そうだなー……じゃあ、今回は、解けたらご褒美あげるよ」
「え？」
　意外な提案に、驚いて顔を上げた。
「ご褒美なら頑張れるよな？」
　グラスを持った手の甲で口元を拭いながら、永田さんが言う。
「何くれるんですか？」
「なにがいい？」
　まさか、選択権もらえると思ってなかった。
「急に言われても――」
「早くしないと、俺が決めちゃうよ」
　永田さんが、言いながらネクタイを指先で引いて緩める。
　その仕草に、ドキッとする。
　ほ、翻弄されるな。
　ここは、女子たちのためにも、汚名返上のためにも確実に情報をゲットしなければ。
「……じゃあ、年、教えてください」
「ダメ。就業規則に反する」
「じゃあ、好きな音楽とか」
「ブブーっ、プライベートな話題は就業規則に――」
　規則に引っかかるのは全部ダメかよ！
　じゃあ、何訊けばいいんだ？
　１時間数学で酷使した頭が、うまく回らない。とりあえずいろいろ言ってみるけど、それもダメ。
「ほとんどダメじゃん！」
「情報聞き出そうとしてもムリだね。こういうのは駆け引きだろ。もっと大人っぽく要求できないわけ？」
「大人っぽいってなんだよもー……！　じゃあキスとかしてくれるわけっ？」

　一瞬、空気が止まった。
　あれ？
　……あれあれ？
　今、俺、なに言った？
　するっと、まさに口が滑ったって感じで。
　心臓がどくどく言い始める。
　頭の中で、なに言っちまったんだーって、ちっさい俺がゴロゴロしてて。
　……永田さんがお茶飲むところなんか見たせいだ。て、訂正しなきゃ。
「いや、あの、思わずっていうか、その――」
「大人っぽい、って聞くとそういう発想になるわけか。やらしーな日野は」
「だ、だから今のは……！」
「いいよ。完答したらね」

　……は？

　しれっと言われて、眉を寄せる。
「就業規則に、キスするなってのはないから」
　そう言って、永田さんがにこりと微笑む。
　その笑顔が意地悪そうで、はっとした。
「……永田さん、絶対俺が問題解けないと思ってますよね」
「そんなことないよ」
「顔が笑ってる」
「解けたら、濃い〜のしてあげるよ。腰砕けちゃうくらい、大人のキスな」
　そう言って、立てた片膝に肘をかけて笑っている。その表情が、絶対解けないよって言ってた。
　からかってる、完全に。
　むかむかむかっと来て、キッと睨んで言ってやる。
「見てろよ……！」
　俺は、おかしそうに笑う永田さんを横目に、テーブルにかじりついた。

　……でも、この気軽さって？
　永田さんが、全然俺のことを眼中にない証拠だ、よな。
　すうっと、熱が引いていくようで。

　……あれ？
　また、胸が、痛い――？