こひとうつしよ　　　１

「夕凪（ゆうなぎ）……てめえいい加減にしろや！」
　掴まれた胸ぐらを力任せに押されて、壁に強く背中を打つ。続け様に脇腹を蹴られて、早朝の畳の広間に転がった。
「ごほ……っ」
「まともに座敷に上がれねえ男娼が……この、ごくつぶしめ！」
　頭の上から、この店――『逢絢楼（おうけんろう）』のご主人のがなり声が降ってくる。
　剣幕に怯えてるのか、見習い達は遠くからこっちの様子を窺ってる。
　『逢絢楼』は、恋茶屋と呼ばれる遊廓だ。
　遊郭は普通、女が男をもてなす店をいうんだけど、この店は、男ばかりで女をもてなす。
　金持ちの未亡人やお嬢様のお客が大半で、近頃は、男色が流行っているせいか男客が３割に増えた。
「１３でおまえを買って４年、食うだけ食いやがって……ろくに使いもんにならねえとはな」
「す、すみません、俺ーー」

　俺が、ご主人に蹴られることになった事件が起きたのは、昨夜だ。
　ずっと下働きをしていた俺は、１７を目前にはじめて座敷に上がった。
　相手は、中年の男客。女人じゃない上に緊張もしてたけど……正直、嫌でたまらなかった。相手の気を惹くと言ったって、男相手にどんな色恋話をすればいいのかわからない。
　限られた時間、話相手になっていればいいんだから――そう思っていた。
　でも、そんなの甘い考えだったんだ。
　座敷に入って早々、突然、股関を握られた。
『ぎゃっ！？』
『なんだその声は。もっと可愛い声出せねえのかあ？』
『や、やめてください！』
　すごい力で畳に押し倒されて、体が竦む。『男客様と枕はやらないんです！　規則なんです！』
『規則だと？　おまえの兄（あに）さんたちを見てみろ……客と寝てこそ、上に行けるんだろが』
　酒臭い荒い息に寒気がする。膨れた腹でのしかかられて、身動き取れない。
『俺はなあ、この辺の店で初物を三人は喰った。はあ、はあ……みんなそこそこになってるぜ？　おまえも景気付けしてやろうじゃねえか』
　初物喰い――こういう質の悪い客のことは話には聞いていたけれど、はじめての座敷で引くなんて本当に運が悪い。
『はじめてを教えてやるってんだよ……尻出せ、ほら！』
『いや、いやだあ……っ！！』
　で、殴った。
　客を突き飛ばして、部屋を飛び出してしまったんだ。

「町衆だったから良かったものの……お役人や金持ちが相手だったら、店が潰れてんだよ！」
　髪を掴まれて投げ飛ばされる。畳に背中を擦った。
「いっ……」
　すぐに土下座の体勢をとって、ひたすら頭を下げる。「勘弁してください……！」
「いいや、勘弁ならねえ。客に手を上げた奴はどうなるか、よーく教えてやる」
　派手な足音でご主人に詰め寄られる。その血管の浮いたこめかみを見て思った。
（殺される――）
　ぞっとして、広い座敷の上を這いつくばるように逃げた。
「くそガキ、待ちゃあがれ――」