「食後のハーブティです」

と、ウエートレスがオレの前に湯気の立つカップを置いた。カップからは爽やかなレモンの香りが漂ってくる。

香りだけならレモンティかと思うが、ハーブティと言っていたからレモングラスだろう。
メニューには日替わりハーブティとしか書いておらず、これを持ってきたウエートレスもどこかへ行ってしまったから確認のしようはないが、さしたる問題じゃない。重要なのは味だ。

音を立てずにカップを持ち上げ、ハーブティを口にふくむ。
オレは目を見張った。

こんなうまいハーブティを飲んでしまったら、他のハーブティはもう飲めない。
料理もうまかったが、茶に関しては流石イッシュ１と言われているだけのことはある。

見た目も綺麗な料理の数々。絶品のハーブティ。小物１つ１つにまでセンスが光る内装。そんな店内に流れる、落ち着いていながらどこかポップな音楽。店員はもちろん、ランチとお喋りを楽しむ客にまで品がある。
今、このレストランを構成する全てのものが、オレを落ち着いた気分にさせてくれていた。

まあ、目の前に血の気の多い顔でポケモンフーズにがっつくリクとタージャがいなければの話だが。

「リク、タージャ、うまいか？」

２匹はポケモンフーズを口に詰め込んだまま、こくこくと首を縦に降った。

昨日ジム戦のために修行をした結果、リクだけでなくタージャまで気合いが入ったらしい。
どうもタージャはスイッチが入ると熱血になるらしく、何度も諦めかけたリクを激励した。それに答え、リクも歯を食いしばってつらい修行に堪えた。
で、修行が終わった頃にはこの顔だ。たった１日の修行が、ここまで成果をもたらすとは思わなかった。
変化は顔だけじゃない。
なんと、リクは逃げ足が速くなっただけでなく、静止しているものになら攻撃できるくらいまで成長した。
これなら、ジムリーダーだろうが軽く倒せるだろう。

……頑張って強気な考えをしてみたが、正直どうなんだ、これ。

今までのリクを知ってる身としては、これだけでもすごい成長だが、こんなんでジムリーダーを倒せるのか？
一応作戦はあるが、最終的には運頼みだしな。

「ジャ」

すっと伸びた蔓が頭を小突く。
タージャとリクを見やると、２匹は無言で頷いた。

悩んでいてもしょうがねえか。
やれることはやったんだ。あとはもう、リクとタージャと自分を信じるしかねえ。
人事尽くして天命を待つ、だ。


＊＊＊＊＊＊

レストランの会計を済ませ、後ろに人がつっかえてないのを確認してから、オレは食事中ずっと気になっていたことを訊いた。

「ここって、本当にジムもやってるんですか？　そうは見えないんですが」

「ジムは奥にあるんです。流石に、お客様がいるところでジム戦をするわけにはいきませんから」

穏やかな笑みをたたえ、レジをしているウエーターは答えた。
なるほど、言われてみれば。

「きみもジムに挑戦するんですか？」

「そのつもりで来ました」

頷くと、ウエーターは髪色と同じ緑の目をますます細めた。

「そうですか。それで、きみのポケモンは？」

なんで、そんなことを訊いてくるんだ？
ジム戦に必要なんだろうか。

「ツタージャとヨーテリーですけど」

今はモンスターボールに入っている２匹の種族名を答える。
ウエーターはかすかに残念そうな顔をした。

「なるほど。炎タイプが苦手なんですね」

何故炎タイプ限定。
タージャは炎タイプの他にも虫タイプや氷タイプなんかが苦手だし、リクは格闘タイプが弱点だ。
首を捻っている間に、緑の髪のウエーターは近くにいたウエートレスにレジを頼み、レジカウンターから出てきた。

「それでは、ご案内します」