終わりが始まる
待ち望んでいた店休日。こうして休みの日に治と過ごせるのはあの日以来。今日は仕事に関することだけど、それでも治と２人なら構わない。
「あれ。もう来てたんや」
「色々浮かんでな」
既に治は何種類かおにぎりを作っていて、今も新たな商品を開発している途中だった。……本当に、一生懸命だなぁ。
「さっき立川さんに会うた」
「へぇ。川ちゃんズか？」
「いや。多分、彼氏くんやわ」
「ほぉ。稼ぎたいてそういうことか」
多分、というかそれは違う。けど、「若いってええな」と続く治の言葉には肯定を返す。色んな人と出会って、色んな人に恋をする立川さんが眩しい。
「私も何種類かネタ思い浮かんでてん」
「ほんま？ ほな次それやろ」
「うん」
手を洗いながら言葉を交わす。ちらりと盗み見た治の横顔は、おにぎりに向けられていて、そういう姿に胸が温かくなる。……やっぱり、訂正する。こういう気持ちに若いとか若くないとかは関係のないことだ。多分、私は何歳で出会っていても治のことを好きになっていたと思う。
「治が今食べてんの何？」
「ピリ辛きゅうり」
「へぇ。美味しそう」
「北さんとこ相談行った時教えて貰ってん。後で食べてみて」
「うん！」
だって私は、ずっと治のことが好きなのだ。この気持ちが私の基礎であり原動力。それをなくされると私は多分、生きていけなくなる。
「んー。ピリ辛きゅうり越すんは中々ないなぁ……」
「せやなぁ」
数種類並ぶおにぎりを前に、２人して眉を寄せて味を噛み締める。どれも美味しいけど、おにぎり宮のラインナップにするにはイマイチ。良い！ と思えたのはピリ辛きゅうりのみ。これは確実に新商品になる。
「なまえはまだなんかある？」
「次は揚げかな」
「揚げ？」
「うん。揚げおにぎり。これやったらスープに入れて食べるとかも出来るし、そんまんまでもじゅうぶん美味しいと思う」
「ほぉ。それええな。試してみよ」
治の顔がぱあっと輝く。……これはもしかしたら良いかもしれない。治がもっと喜んでくれるなら――と気持ちが逸った。
「熱っ、」
いつの日か上げた短い悲鳴。またしても自分の口から発せられたことに驚き、慌てて指を引っ込める。今度は醤油をまき散らすなんてことにはならなかったけど、反動で油が飛び散った。
「大丈夫か！？」
「ごめん、油に指突っ込んだ」
「あれま。なんや前にもこういうことあったな」
フライパンの火を止め、赤くなった指を見るなりシンクに運んでくれる治。少量の油だったこともあり、そこまで大きな火傷にはならなそうだと安堵する。……自分の鈍臭さには呆れてしまうけど。
「なまえはほんまにほっとけんなぁ」
「……えっ」
「見よったらドキドキする」
「そ、れは……」
蛇口から溢れ出る水音がうるさい。治がなんて言ったかよく聞き取れなかったけど、私の聞き間違いでなければ。今治は――私のことを、
「なまえ」
じっと見つめた先に、治の瞳が居る。そうして絡んだ瞳でもう１度呼ばれる名前。……治の纏う雰囲気が違う。今はもう水音なんて耳にも入らない。バクバクと脈打つ心臓の音が、脳を打ち付ける。……治が、私を……私を？
至近距離で見つめ合うこと数秒。男女がこの距離で見つめ合う時、することは限られてくる。――そのことを治とよく似た顔つきをした男に教わった。
治の顔が近付けられた時、自然と瞼を閉じそうになった。それをどうにか、ぎゅっと堪えて「待って」と制止をかける。１つだけ。どうしても訊きたいことがある。
「あの、記者さんは？」
「記者？」
「前にコンビニで会うた時……」
「……あー。無理矢理された」
追加取材と呼ばれ、行った先ではまともな取材も行われずひたすらに口説かれ。部屋を取ってあると詰め寄る女を拒絶し、ホテルから飛び出した先で押し付けられた行為。そのシーンを私がタイミング悪く見てしまったという事の顛末。
「ごめんな。俺、キス１つで揺らぐ程初心やないねん」
「……うん」
治の言葉にチクリと刺さるものを感じたけど、それ以上に言い難い気持ちの方が大きく感じられた。
「せやけど、」
「ん？」
「なまえとは別。今、俺めっちゃドキドキしてる」
「えっ」
「……出来れば拒否らんといて？ 今心臓ギューンなったから」
「ギューンて？」
「いや、ガーンか？」
「せやからそれなっ……」
そっと触れた柔らかくて温かいソレは、私にとって２人目からの施し。もっと激しい口付けも知ってしまったけど、治からのキスはそれすらをも凌駕してみせた。テンポ遅れで瞳を閉じ、治の持つぬくもりを肌で感じること数秒。
ずっと合わせていたいと思うのに反し、あっさり離れていった唇。後を追うようにゆっくり目を開けると、そこには緩く口角を上げ、流れ落ちる水を眺める治が居た。
「良かったら考えとって」
「……うん」
考えるもなにも。答えは“お願いします”しかない。なのにどうして私はその場でそれが言えなかったのか。
私には、侑という存在が居るからだ。