▽ 1-5
店に入るとヒロとじゃれ合うなまえの姿が目に飛び込んできた。
どこからどう見てもお似合いの二人。
俺がなまえと連絡をとっていない間も、ヒロは割とマメに連絡をとっていたらしい。
縮まった二人の距離と、離れた俺との距離。
三人で過ごす時間は懐かしくて楽しいもの。
そんな時間を引き裂くように電話が鳴る。相手は最近よく連絡がくる同僚の女性。
好意を寄せられていることは気付いていたが、仕事で気まずくならない程度にかわしていたつもりだった。
邪険にすることもできず、しばらく外で話し店の中へと戻る。
いつの間にかヒロはなまえの隣に移動していて、彼女の肩に腕を回していた。
＊
なまえがトイレに立つと、会計を済ませた俺とヒロ。
｢なぁ、零。そろそろ素直になってもいいんじゃないか？｣
なまえがまだ戻らないことを確認したヒロが不意に口を開いた。
｢･･･っ、何のことだ？｣
｢分かってるだろ、何のことか｣
｢･･････｣
｢零がいらないならオレがもらうからな｣
その言葉はいつもより真剣味を帯びていて、彼の真っ直ぐな瞳がじっと俺を見ていた。
戻ってきたなまえをいつもと変わらない笑顔で迎えるヒロ。
ケラケラと楽しげに笑い合う二人の間には、俺にはない積み上げてきた時間があった。
＊
淡いぼんやりとした光に照らされたベンチに並び座りながら、懐かしい昔話に花を咲かせる。
不意に途切れた会話。
しんと静まり返った公園。遠くで車の走る音だけが響く。
頭の中でさっきのヒロの言葉が木霊する。
あの時は高校の先輩相手だったから、どこかで積み上げてきたもので負けない自信があった。
でもヒロは違う。
あいつが本気でなまえを想うなら、俺が勝てるとは思えなかった。
｢･･･い、零？ぼーっとして何かあったの？｣
ヒラヒラと手を振りながら俺の顔を覗き込むなまえ。
その顔の近さに思わずどきりと心臓が跳ねる。
｢仕事で何かあったとか？あんまり無理しすぎちゃ駄目だよ｣
好きだ。
その三文字が何故言えないんだろう。
失うのが怖かった。
当たり前に隣にいた彼女が、俺の気持ちを知って離れていくのが怖かった。
けれど蓋を開けてみたら、気持ちを伝えずにいる今の方が彼女との距離が遠く感じる。
｢なぁ｣
隣に座るなまえは不思議そうにこちらを見上げながら首を傾げた。
このままヒロに盗られるくらいなら、伝えた方がいい。例えフラれたとしても、何も言えないまま二人を見守る方が何倍も辛いはず。
｢好きだった。ずっと昔から｣
何年もいえなかった言葉は、すらりと口からこぼれた。
なまえの瞳が驚いたようにぱっと開かれる。
｢･･････っ、冗談でしょ？零はいつも私の事なんか女の子扱いしなかったじゃん｣
少しだけ震えている彼女の声。そこに浮かぶのは動揺の色。
｢女としか見てなかったよ、ずっと！お前が勝手に彼氏作った時だって、俺がどれだけ･･･っ｣
恥ずかしさからか語気が強くなる。
｢なっ、それは零もじゃん！彼女作ってたくせに！｣
｢それはなまえが･･･っ！大体この四年間だってなんで連絡してこないんだよ｣
｢それは零がしてこないから･･･っ｣
視線が絡み合うと自然と言葉に詰まる。
何をやってるんだ、俺達。
思わず二人とも笑いがこぼれた。
笑う彼女をこれから先も近くで見たいと思った。
｢･･････ずっと好きだったのは本当だ。言えなかったのは、俺の気持ちを知ったなまえが離れていくのが怖かったから｣
｢･･････っ｣
俺の言葉を聞いたなまえの瞳に涙がたまる。
そして溜まった涙は、ぽたりと頬を伝う。
｢なっ、なんで泣くんだよ｣
｢･･････ぐすっ、零の馬鹿！･･･っ･･･！！！｣
ぽんっと俺の胸を叩くと声を上げて泣く彼女。
どうしていいのか分からず、おろおろと宙をさまよう俺の腕。
こんな時ヒロなら上手く慰めるんだろうか。
そう考えると胸がきゅっと締め付けられる。
恐る恐る彼女の背中に腕を回す。
｢･･････っ、好き。私もずっとずっと好きだった･･･っ｣
｢！！｣
俺の腕の中でそう呟いたなまえ。
聞き間違えかと思ったその言葉。
それは俺が長年望んだものだった。
prev /
next