３

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　ヒノエが、その話を上司から聞いたのは、その数日後。

　その日のベルーアの朝食を用意して、彼のもとへと持っていこうとしていた時だった。


「――え……？」

「ベルーアにはもう、飯をやらなくていいとさ。どうせ出たところでまた盗みを働くから、病死で、飯を食わなくなった〜とか言って、そのまま餓死させちまえって」

「……っ」

「バカだよなァあの獣人野郎も。捕まりゃ殺されるってのに、仲間なんか助けてよぉ」

　笑い交じりに話す同僚の言葉に怒りがわく以前に、意識がどこか遠くへ行っているような感覚がして、ヒノエはただ、「ああ、そうだな」と相槌を打つしかできなかった。

(やっぱり、そうなったのか……)

　もう少し、その時は遅いと思っていた。

　上の人間が、こんなにも早く愚かな決断を下してしまうとは思わなかった。

　ヒノエは、無意識に拳を握る。


(……伝えよう。ベルーアには、伝えておこう)

　それが、看守としての自分ができる、ベルーアに対しての誠意だと思った。


　――そして足は、ベルーアが投獄されている牢屋へと、動き出していた。

「――お、ヒノエ。おはよう、遅かったな……ん？　なんか、あったのか？」

　いつもと同じ表情で、優しく迎えられ、ヒノエは顔を歪める。自分は、ベルーアを餓死させてしまう看守なのに、そんな顔を向けていい存在じゃないのに。

　顔を歪めたヒノエに、心配したような顔をするベルーア。

　その彼の表情が、さらにヒノエを苦しめる。

「言え。なにがあった？　どうして、泣きそうなんだ？」

「……っ、別に、なんにもない。……朝食だ」

「あ、おい！」

　朝用意してそのまま手に持ったままだった彼のための朝食を渡し、ヒノエはすぐにその場を離れる。

(言えない……っ、言えるわけがないっ)

　好きだと自覚している相手なのに、餓死をさせないといけないなんて、残酷すぎる。

　ましてやそれを本人に告げ、実行するなんて、ヒノエにはできない。

　けれど、どうしていいのかわからない。このままなにもしなければ、ベルーアは殺されてしまう。

「……」

　ヒノエは立ち止まり、自分がどうするのか、どうしたいのか、数分その場で考えた。

　数時間経ったのかもしれない。


　そして、ヒノエの中でどうするか、どう動くか……答えが出た。


(俺は……)

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