第九話【魔王陛下と少女】




もしこの世界に神が存在すると言うならば――…是非にお目に掛かりたいものだと思う。

切実に思う。一目会いたいと。

会ってどうするかって？そんなの決まっておるだろう。


『その面を殴るのだッ！』


いやいや…その前に、眞王を捕まえて殴らなくてはなるまい。

そんでその後に成仏して頂こう。うむ。


「サクラねぇさま、どう？」

『…お、似合うではないか』

「ふふふ、おねぇちゃんも似合ってるよー」

『そ、そうか？』


目の前で、レタスがくるりと回って、ラザニアに用意させたメイド服を見せてくれておる。


…――可愛らしい。

サクラは、ふわふわの空色の髪を靡かせて、フリルの付いた服に喜んでおるレタスを見て、頬が緩んだ。



――ヒジカタ・レタス。

己が言い出した事で、姉になる発言から責任持って少女を妹として引き取った。

もちろん…あの街から城に連れて来る事に、我が護衛のオリーヴと、己の婚約者の弟であるヴォルフラムは、納得いかない風であったが――…そこは、もう脱走などせぬから〜と、頑張って説得した。

あの街に居合わせた他の人らは、最初は困惑しておったが…サクラがそこまで言うなら……と、大して反感を買わなかった。

コンラッドは、苦笑を――、グウェンダルには重く長い溜息を頂いただけで。

もとより、漆黒の姫の命令なら誰も逆らわないと言うのに、決して命令はせぬかった。　それをコンラッドに指摘された事は忘れたい出来事である。


――…コンラッドと言えば…。

あの時、優しく抱き留めて涙を拭ってくれたコンラッドを思い出して――サクラは頬が紅潮した。


「サクラねぇさま？」

『う、うぬ？あーじゃあ始めようか』

「はぁーい」


働く事は出来ぬので…あの後、それとなく言っても、誰からも許可を取れぬかったのだ。

あんまり言うと…ユーリからも怒られそうになったので、許可は諦めたサクラだったが…――城の中でなら善いであろうと、度々、メイドの仕事をしてる。

レタスは、まだ小さいから、あんまり仕事などさせたくはないのだが――…私が何かしようとするとついて来るので、一緒に掃除したりしている。

レタスが来てからは、私の部屋でレタスも過ごしておるので、自室の部屋の掃除はレタスの仕事となっておる。　担当のラザニア達三人のメイドも手伝ってくれているみたいだが。


実は――…サクラ大好きとなったレタスと、サクラ命のオリーヴが張り合って、仕事の取り合いをしておるとは――…私は知らぬ。

また、レタスが部屋にいる事で、コンラッドが部屋に乱入出来なくなって、やきもきしておることも――…私は知らぬ。





因みに今日は、窓ふきをしようと話していて、私もメイド服を着ている。


『(何事も形から〜ってな)』


ラザニア以外のメイドや臣下達に見つかると、当たり前だが止められてしまうので――…この仕事はいかにあやつらにバレないようにやるかが、重要となっている。

ちょっとした遊びとして、レタスと二人でたまにこうやって、メイドに混じって任務を遂行しておる。


――気配が敏感な私だからこそ遂行出来る任務である！と、思う！


だってなー…。

毎日、こうやってメイドに混じって仕事をしておるわけでもないのだが……たまに、だ、たまにしかしておらぬのだが…。修行で一日潰す事もあるし。

だがな…やつらに秘密で、こうやって秘かにメイドに紛れてもバレる事は一回もないのだ。


…――四か月も経つのに…。　そう四か月、四か月だぞ！


サクラは、鼻歌を歌っておるレタスの隣で――…窓の外を眺めた。……空には、骨が浮いておる。

地球では絶対見られぬその光景に、溜息も自然と出てしまう。


あれから四か月も眞魔国で過ごしておるのだ。未だ、地球へと帰れる兆しはなく…眞王も見つけれず、ただ時が過ぎてゆくのを肌で感じるだけの日々。

夏だったあの頃から、今では本格的な冬間近である。

これで地球へと帰れたとしても――…あちらではどれくらいの時が流れておるのだろうか？

前回は数分しか経っておらぬかったが…こんなにこちらの世界に居座っておるのだ。地球では数日経っておっても可笑しくはない。


――結城が泣いておらぬと善いのだが……。



「サクラおねぇちゃん、見て、見てぇ」

『――ぬ？おお〜綺麗になったな、偉いぞ、レタス』


無邪気に笑うレタスに――…私の悩みも憂鬱な心も晴れてゆく。

私はふんわりレタスに向かって笑みを浮かべた。レタスは、褒められて嬉しそうにはにかんでおり、またその仕草が私の心を軽くした。


『(…かわゆい)』


心底、あのゲス共の餌食にならなくて善かったと思う。


――そう言えば…ゲスらはどうなったのだろうか…。

コンラッドに尋ねたら不機嫌そうになるし、グウェンダルやオリーヴに尋ねても視線を逸らされるだけで、明確な返事はもらえぬかった。

殺してはおらぬだろうが…コンラッドの様子に――…若干、あやつらに同情。



『これが終わったら、私が美味しい朝ごはんを作ってやろう！』

「ホント!?」

『うぬ』


今頃、私を探しておるだろう我が護衛の彼女を脳裏に浮かべて――…こっそり調理場に行こうなと、レタスを笑い合う。

ふふふと嬉しそうに笑うレタスの笑顔は、空色の髪と琥珀色の瞳も相まって、陽だまりのようだ。


――とても暖かい。



『――…うぬぬ…？』


隣の部屋――謁見兼執務室で、先程から複数の気配を感じておったが――…何やら騒がしくなっておる。


「サクラねぇ？」

『隣の部屋がな、少し騒がしい』


私達がいるこの部屋は、隣で魔王陛下に会う為に来た来客用の為の控室である。

重要な客もここに通されるので、念入りに掃除をしておったのだが。




「ですから何故、あなたが陛下のお部屋で寝起きしているのですか!?」


ドアを開けて聞こえてきた声に、レタスとサクラは顔を見合わせた。


『…覗きに行ってみる？』

「のぞきに行ってみるぅー」


私達はニンマリ笑い合って、こそこそ部屋を後にし――…隣の部屋へと覗きに向かった。










――拝啓、尺魂界の皆様。

私には可愛らしい弟の他に、可愛らしい妹が出来ました。

見せれぬのが少々残念だ。




(私は、相も変わらず)
(そちらを切望しておるよ)
(だが――…)
(こちらでも大切なモノが出来た)
(育まれた譲れぬ想い)


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