さて、それから何年か経ちまして。

■ ■ ■

「や、ファイ」

　ぎい、と教会の扉を開けて、当然のように挨拶をする青年に、対する神父は「ん？」と首をかたむけた。

「え……どちらさま、でしょう？」
「は？……いやいや、俺だって、俺。ファイ！」

　1秒固まり、それから慌てた様子でまくしたて始める相手。
　その金髪を見、ファイはああ、と口を開いた。

「もしかして、黒っちの変装ー？」
「なぜ？！なんでそうなった？！」

　青年は、がっくりその場に崩れ落ちる。その後ろから、ふいに2つの影が現れた。

「からかっているだけに決まっているだろう。ノザ、早く行くぞ」
「ほらほら、ね。時間の無駄だし、行こう？」
「あはは、やっぱり神威君と昴流君は騙せないなあ。ていうか躊躇ないよねぇ。……久しぶり、3人とも」
「なっ……！」

　呆れた顔で、神威がノザの手を引っ張り上げる。
　一方、今更はめられたと気が付いたノザは、みるみる顔を真っ赤にした。

「な、ファイっ！！ゆるさね、」
「何の騒ぎだ」

　そこへ、奥からひょっこり現れる黒い男。

「黒りんぽん！！」
「なんだその摩訶不思議な名称は！！……って、てめぇか」

　でっかくなりやがって、とどこか不満そうに黒鋼がうなる。
　ずんずん大股でやってくると、黒鋼はそのままノザの頭をわしゃっと撫でた。

「まあ、あれから時は経ってるからな。……何年ぶりだ？」
「3年」
「3年、か。ガキが育つのは早いもんだな」
「は、誰がガキだツンデレ！」
「誰がツンデレだ！それやめろてめぇは！！」

　わーわー騒ぎ出す2人を横目に、はあ、と神威と昴流がため息をつく。
　ファイは苦笑し、2人へ向けて口を開いた。

「まあまあ、みんな元気そうで安心したよ」
「……この世界に来る前に、小狼達に会った」
「！ほんと？」
「うん。……大切な人の羽根、少しずつだけれど集まってるって」

　ぼそり、呟いた神威の言葉を、優しく笑んだ昴流が補足する。

「そっか。良かった」
「ファイの目も、治ってきたんだね」
「うん。もう包帯はいらないってー」

　だからこれ、とファイは小さな小瓶を差し出した。

「……これ、は」
「ありがとー、神威君」
「別に、礼はいらない」

　そっけなく言い放つと、神威は小瓶を懐にしまった。
　その様子を眺めて、昴流がそっと笑みを深くする。

「……ノザが、この世界に行きたい行きたいって、うるさくて」
「え？そうなの？」
「ああ。……仕方ないから、連れてきた」

　お前のせいだ。そう言いたげに恨めしげな目が向けられて、ファイは思わず苦笑する。
　それからふと、横を向いて――くすりと、笑った。

「……嬉しい、かな」

　視線の先には、黒鋼とぎゃあぎゃあ騒ぐその姿。
　いつの間にやら肩にモコナも乗っていて、2人をおかしそうに見守っている。
　久しぶりに見た彼は、煌めく金髪も凛とした碧眼もそのままに、けれど確実に大人へと成長していて。
　ふふ、とファイは思わず微笑んでいた。


「美味しい晩ご飯、作ろうっと」
　





　森の奥、古びた教会のその奥で。
　光と笑いに満ちた騒がしいその空間を、優しく石像のマリアが見守っていた。
　楽しげに騒ぐ、5人と1匹の姿を。




　――そこには、確かに救いがあった。

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