無意識の呼び方

「……ここまで最高に気の合わないチェス初めて見た」
「そう、良かったわね、シー」
　隣から生温かい視線が来る。
　いや俺は気にしない。なんせ今アルヴィスの試合なんだから。


　6thバトル第2試合。アルヴィスとその相手、コウガとかいうごっつい男。
　なんていうか、しょっぱなから色々ビックリだった。だってあのアルヴィスをまず「チビ」呼ばわりだ、なんでいきなりソコ突っ込むんだ。

「その目、そのツラ……気に入らねェって言ってんだろ！！」
「あの青い目、完璧な顔……一体どこに惚れない要素が？！」
「シー、アルヴィスと喧嘩してんじゃねーの？」

　横からまたも困惑気味の問いが来るが、これまた気にしない。
　いいんだ、そもそも喧嘩はしてないし。俺がちょっと気まずいだけで。

「……その辺で止めといてやるぜ。全部もぐらせちまったら楽しみが少なくなっちまう」
　なんとも言えないゲスさの漂うセリフとともに、ゴツ男がニヤリとあくどく笑う。言葉のチョイスにキャンディスに通じるSさを感じるなんて気のせいだ。多分深く考えてはいけない。

「ウェポンアーム！！百足！！」
　「そりゃあ！！」という何のひねりもない掛け声と共に、動けないアルヴィスへ武器が迫る。俺は思わず息を呑んだ。
　アルヴィスはあっさり攻撃を受け入れている。え、いやちょっと待てよアルヴィス、俺お前に黙って嬲られるような趣味があるなんて聞いてねぇぞ。

「……俺はあんま気が乗らないけど、他でもないアルヴィスが望むんなら……」
「シー？何ブツブツ言ってんだ？」
「や、俺アルヴィスのこと殴れるかなって……」
「ハ？」

　ギンタの目が点になった。その後ろ、なぜかドロシーが顔に手を当て空を仰いでいる。

「オレ様はなぁ、お前みたいに美少年ぶってる奴が大っ嫌いなんだよ！」
「美少年が美少年ぶってて何が悪いんだよ？！」
「虫唾が走る！！」
「いやそこ走るの鳥肌だろ！！」
「頼むから落ち着けってシー！！」

　あと鳥肌は走るって言わねぇから！と付け加え俺を背後からギンタが羽交い絞めにする。だけどこれが落ち着いていられるわけがない。なんたってアルヴィスがいいように罵倒されてるんだ、一体何をどう落ち着けと？
　「アルヴィスの魅力がわかんねぇとか人生ほぼ溝に捨ててんぞ」と叫んだ俺の前で(手を下ろしたドロシーが絶妙に呆れた顔をしてるのが視界に入った)、それまで静かに佇んでいたアルヴィスが、ゆっくりと顔を上げた。


「――確かに醜いね。心も顔も……万死に値する。」

△▼

「勝ってきた」
「全然……平気だね……」
「うん……」

　あっさり帰って来たアルヴィスの前、スノウ姫とギンタが何とも言えない表情を浮かべる。カルデアでもらった新アームは、ドロシー曰く「魔力を相当消耗するはず」らしいが、今のアルヴィスにそんな様子は微塵も見られない。むしろ元気だ。

　さすがだなぁ。すたすた歩くアルヴィスを遠目に俺は微笑む。あんな化け物じみたガーディアン使っといて、進みゆく彼の魔力に乱れはない。

「……惚れ直しちゃうなあシーちゃん」
「本人に言ってやれ」
「あれえおっさん」

　なんだもう生き返ったの？俺がわざと半笑いで振り返れば、真後ろに安定の葉巻と紫煙があった。腕を組んでこちらを見下ろすアランの、その表情はいつも通りだ。

「今度とっときのネコ呼んであげるよ。レギンレイヴに何匹かいるんだ」
「燃やすぞテメー」

　一瞬、本気でイラッとした顔になり、それからおっさんは真顔になった。
　一歩、とっさに身を引く。ほぼ反射だ。どうにも俺には妙な癖があるらしい。
　自分の懐に入られそうになると、何であれ身を引く癖が。

「……早いとこ元に戻りゃあいい。何を足踏みしてんだが知らねーが」
「別に、」
　もとにって、そもそも何も。
　言いかけ、俺は言葉を切った。ふっと笑って、アランを見上げる。

「……俺が一方的に距離取ってるだけだよ。アルは何も悪くない」

　葉巻の上で、黒い双眸が微妙に開いた。
「……珍しいな。お前が妙な意地張らずに本音吐くのは」
「俺もオトナだからねぇ」
「何言ってやがるこのガキが」
「にゃあ？」
「殺すぞてめー」

　おちょくってんじゃねえぞ、とアランの頬が盛大に引き攣る。俺は思わずくくっと笑って、それから前へと向き直った。
　目線の先、進み出るドロシー。何やら不穏な目付きをして、そのまま勢いよくフィールドへと足元を蹴って飛び降りる。一体何が決め手だったが知らないが、フィールドに乗る(……スタンバイしてる？)人形(……にしか見えない)を相手にやる気満々、って感じだ。

「ありゃ、これはいいトコ見逃した感じかなー」
「……お前は、無意味に大人になりすぎだ」
「は？」

　肩越しに呟かれた言葉ははっきり聞き取れた。ただ、意味がわからない。
　首だけで振り返れば、奇妙な顔付きをしたアランがいた。煙を先から吐き出す葉巻が、アームだらけの指に抜き取られていく。
　何も咥えていない唇が、動いた。

「"アル"」
「……え」
「不安定な時、てめーはいつもそう呼ぶんだよ。シー」

　まるで6年前に戻ったみたいにな。
　あっさり付け加えたアランが葉巻を咥え直す。俺は、呆然とその動作を見つめ、
　それからとっさに口に手を当てた。

「やっぱ無意識か」
「……え、マジ、か」
「そういうとこだけだな。お前が年相応に可愛いところは」

　投げられる言葉に思考が追い付かない。は、まじで？
　かつてないほど動揺する。もこもこした足場に目を落としていれば、頭の上からやや呆れたような……否、宥めるような声音で言葉が降ってきた。

「……早く口きいてやれ」
　ああ見えて、アイツはお前より不器用だからな。

　ぽん、と頭に手をのせられる。
　俺がそれに反応できないでいる間に、アランは横をすり抜けて、ドロシーの観戦へ行ってしまった。