心の奥底

「ボクの元に、おいでよ」
「……ふざけんな」

　一拍、間を置いて、俺は答える。
　それでも、確かに答えることができた。明確な――拒絶の言葉。

「……ふうん」

　一瞬、意外そうに、あるいは怒ったように目を細めて――ファントムは、くっくっと笑う。
　相変わらず、嫌味な笑い方だ。ワザとだろうか。
　ウェポンアームを握る手に、力がこもる。

「……変わったね、シー」
「……。」
「以前のキミなら……きっと、もっと躊躇っただろうに」

　でもね、シー。

　あたりには、動かない幾人かのルーク、そして屍。
　煙も、破壊の音も、全てが薄れていくその真ん中で――まるで世界に2人だけになったかのような、そこで。
　ファントムは――俺によく似た相手は、囁くように、言う。言葉を、重ねる。

「……キミはそれでも、ボクを完全に拒めない。そうでしょ？」
「……は？何を、」
「僕が与えた呼称を未だ使っているところが、いい例だ。……ねえ、キミはボクに未練がある。間違ってるかなあ？　シー」
「……その気持ち悪い言い方、やめてくれるかな」
「ボクは、知っているよ」

　ファントムの目が、光る。赤い輝きを放つ。
　手の内、構えたツインキラーがずるりと滑り落ちていく感覚に、俺は思わず歯噛みした。
　なんとか、持ち直す。こめかみを汗がつたっていく。

「……キミはこの世界で1番、自分自身を嫌っている」

　いつの間にか、指先が震えていた。
　馬鹿な。なんでだ、意味がわからない。
　ファントムと対峙した時から感じている、ゾンビタトゥの疼きとはまた別物だ。ー薄ら寒い。
　まるで――全てを暴かれるような、そんな。

「キミは、だからボクやラプンツェルを嫌うんでしょう？」

　ザクッ。
　音が耳に届いて、それから数秒して、そこで俺はやっと、それが足音だったと気が付いた。
　うっすら、笑みを浮かべたファントムが、こちらへ一歩、一歩と足を進めている。
　アームも発動せずに、ただ俺の元へ。

「――キミは、ボクの中に自分の影を見ているから」
「……違う」
「だけれど、同時に惹かれている。大嫌いな自分と同じ、だからこそ自身を肯定してくれるような、ボクという存在に」
「ッ、違っ――」

　甲高い、金属音。
　思わず目を見開いた俺の頭上で、ツインキラーが弧を描く気配。
　いつの間にか、目前に迫っていたファントムは――俺の空の手首を掴み、口角を上げた。

「……隙だらけ、だよ。シー」

　視界の端――弾かれたツインキラーが、軽い音を立て地面に突き刺さる。
　愕然としたまま、俺はただファントムの瞳を見つめていた。――今、何がどうなった？

　確かに、ちょっと手元がおぼつかなかったかもしれない。突破したダークネスの余韻、そして徐々に増すゾンビタトゥの痛み。フラつく体。
　でも――かといって、油断していたわけじゃない、はずだ。こうもあっさりと、接近され武器を弾かれて、そして――。

「……悲しいね。キミは」

　呆然と、動けないままファントムの言葉を聞く。
　赤い瞳の中に俺の顔が映るのを、まるで他人事のように感じていた。

「悲しく、愚かで――強い。6年前から、根本は何も変わらない。変わる事など、できない」

　脳は状況を何ひとつ理解していないのに、降りかかる言葉だけは、まるで呪いみたいに俺の頭に刻み付けられていった。
　呪い――そう、呪詛だ。縛り。


「……相変わらず、可愛いね。キミは」


　次の瞬間、鼻先に迫った赤い瞳に、俺はただ目を見開いた。