お姫様のいない世界
それでも私は動じない
その夜、私は寝苦しさに何度も寝返りを打った。
寝入る前にもんもんと考え事をしていると、たいがい眠れずにいろんな事を考えてしまうものだ。
こういう時は、一旦ベッドから起きるに限る。
むくりと体を起こした私は、スリッパを履いて窓辺の椅子に座った。
月明かりが部屋を照らし、明るすぎるくらいで、結界の光輪も、案の定かなりの明度だった。
昼間でもしっかりと認識できるその術式の輪は、夜になれば街灯代わりに街を照らす。
さすがに今夜の満月には、負けていたけれど。
評議会の人間は、私には接触してこない。
たぶん、アレクセイが遠ざけているんだろう。
部屋の前の見張りも、そういうつもりで置いているのであって、エステルを護衛しているわけではない。
「おなかすいたなあ……」
夜更かしして明日起きられなくても、会社に行く必要がないから問題ない。
思えば小さい頃から、物語の中の世界に憧れていた。
この文字の世界に、この絵の中に、この画面の中に、何度も行ってみたいと思っていた。
かといって、自分の世界でうまくいっていなかった、ってわけではないけどね。
友達は居たし、学校も楽しかった。
強いて言うなら、魔法や超能力がない事が不満ではあったけれど、いたって平和な世界に、全力で生きていたと思う。
白ばっかり無くなる絵の具。
匂いのついた消しゴム。
リコーダーを吹きながら帰ったり、かくれんぼ、なわとび……
たまに念動力でも使えないかと、えんぴつに向けて浮け！なんて念じたりもした。
ハ○ーポッターを見たら、箒にまたがって飛び上がって、小枝を振り回す。
魔○宅でもやったな。お母さんに、竹ぼうきをホームセンターで買ってもらった。
今思えば、それでよかった。
よかったんだと思う。
特別不思議な事なんか起きなくっても、いろんな事があったし、飽きなかった。
そのまま普通に大人になって、就職して、そしたらそのうち結婚して、子供を産んで…
それで、よかったんだけどね。
私はそう思っていた。
けれど。
今はこの魔導器とエアルの世界を楽しみたい！
今、足がついている世界を全力で楽しむ！
だって、楽しいもん！！
私は勢いよく窓を開けた。
引っ掻き回してやろう！この世界を！
テルカ・リュミレースが帰ってくれと頼み込んできても、私とエステルを入れ替えたやつが、居ても居なくても！
そして、何階か知らんが窓に足をかけた。
満月の夜に飛び込むなんて、なんかかっこいいー！
「いってきまーす」
私はかるーく、広い部屋の入口を見張る騎士に向かって言った。
もちろん聞こえるわっきゃない。
そして、ぐいーんと身を乗り出してみたところで、気がつく。
向かいに木があり、そこから1人の男が現れた事に。
金髪の彼は、なんと真面目で有名なフレン小隊長だった。
ばっちり彼と目が合う。
何この人、まさかの夜這いか！？
フレン！？なぁんて大きな声を出したりしませんよ、私は。
だって誰かにバレるとマズイ状況なのは、とってもとってもよくわかるので。
フレンは私に下がって下がって、と合図した。
どうやら、窓から退いて欲しいらしい。
私は渋々それに従った。
今から出かけるところだったのに、それを邪魔されたんだから。
彼らはいつもタイミングが悪くて、暇してる時には絶対こない。
何かアクションを起こしたときに、別の誰かからのアクションがあるのは、RPGでの常識だけど、まさかそういう事なの？
私はプレーヤーで、主人公か？
フレンはぴょんっと窓から中へ入って来た。
鎧も外しているようで、身軽さに磨きがかかっている。
「こんばんは、エステリーゼ様」
悪びれる様子もなく、にっこりと笑って挨拶してきたフレン。
そういうキャラだっけ？
エステルに対して、というかそもそも、こういうイレギュラーな事するのかなあ？
「こんばんは」
色々突っ込みたかったけれど、一言だけ挨拶を返した。
「実は、ヨーデル殿下が何者かにさらわれました」
「……は！？昼間気をつけてって言ったのに！」
思わず私は声を荒げた。
それはまったくもってエステルではなかっただろうね、ええ。
けど昼話して、夜にはさらわれてるってどういう事よ。
ハラ立つわあ…
「エ、エステリーゼ様…落ち着いて下さい…」
「失礼しました。で、行方はわかっていますか？」
「はい。私はこれから騎士の巡礼に出ます。そして、殿下を無事に帝都へお送りする事を約束します」
「……巡礼に？表向きにと言う事ですね？わかりました、私も口外しません。どうかお気をつけて……ヨーデルを頼みます」
「姫様」
フレンは急に膝まづいた。
なんか瞳が潤んだようにも見える感じで、こちらを見つめてくる。
なに？これ？
笑いたい。
「この状況で、あなた様を1人にする事が、心配でなりません」
うるうる。
と文字が見えそうなくらいに、フレンは熱い瞳でこちらを見つめ続ける。
セリフも甘ったるいものだった。
え？え？2人の恋の展開ってありましたっけ？
「どうか、ご無事で……」
「はい、フレンも」
うるうると、この流れに乗ってみる。
「エステリーゼ……様…」
フレンはそっと私を抱き寄せた。
突然すぎてびっくり！な、私は完全に体が強張り、一歩も動けなかった。
騎士フレン。
皇女エステリーゼを抱きしめる。
んな事あるのか？
いやぁ……おかしいでしょ。
「エステリーゼ様、どうかこの無礼をお許し下さい。今はただあなたの体温を感じていたいのです」
………うそやん。
フレンってこんな甘ったるい感じで、おまけにルール違反なんかする？
エステリーゼ様はあくまで敬う存在で、仕える側のフレンにはそんなことより、やりたい事があって上を目指しているんじゃないの？
じっと棒のように立ちながら、ちょっとラッキーとも思った。
イケメンに抱きしめられちゃってるよ。
ユーリじゃないのが残念だ、なんてフレンには言えない。
生々しい男の匂いだ。
柔らかいいい香りだけど、男の匂い。
こんな風に抱きしめられるのなんて、とんでもなく久しぶりで、そうそうある事でもないね。
「フレン、なにか心配事があるのですか？」
私は歳上らしく、余裕の雰囲気を発射した。
けれどまぁ、今は歳下なんですよね。
「いえ、あなた様の事が心配で……最近はさまざまな新しい事に挑戦しておいでですから……」
「大丈夫、そのせいで何かあっても、フレンが力になってくれるでしょう？」
「もちろんです。この身にかえてお護りします」
ぱっと体を離して、フレンは私に敬礼した。
凛とした姿で、青い瞳はこちらに向いたままだ。
私は急に、どうしようもない焦燥感に煽られた。
変えられない、変えることのできない、それらへの気持ち悪さ。
一瞬でもここで自分の世界を思い出した事が、すごく悔しくなる。
今は、ここにいるんだ。
テルカ・リュミレースに。
「では、エステリーゼ様。行って参ります」
フレンは、何事もなかったかのように、窓から木へ飛び移った。
手を振る間もなく、彼の姿は闇夜に溶け、シーンとした部屋の静けさに、外では木々が擦れる音、それらが占領する夜に戻った。
やっぱりそのまま寝付けるわけもなくて、会社でのやりかけの仕事が気になった。
気になりだしたら最後、あれもこれも、とくだらない事まで。
もういいのに…
いやいや、果たして本当にもういいのか、わからないんだけど。
にしても、さっきのフレンは何だったのか。
「……悪いもんでも食べたかな」