最近、化け猫の様子がおかしい。
廊下で見かけたと思ったら、じっと立ち尽くしている。
なんだなんだ気味が悪りい。

どうやら窓から外を見ているようで、俺がいることにも気付かない程に集中している。
やっぱり気味が悪りい。

ちらっと自分も見てみると、外で給仕たちが洗濯物を干していた。
女たちがきゃっきゃと賑やかに笑う光景は、この島には穏やかすぎるものに感じた。
・・・まさか化け猫、目当ての女でもいるのか。
外の給仕たちの中にギャサリンの姿を見付けて焦った。
まさか、こいつ！！

フクロウの話では、なんと彼女はルッチのようないけ好かない男がタイプらしい。
待て待て、まさか、まさか！
どう見たって俺の方が良い男だ狼牙！？
話を聞いた時に、同じことをフクロウに訴えたら、なんだか可哀相なものを見るような目で見てきた。もちろんしばいておいた。

大変まずい。二人が何かの間違いでそんなことになったら、本気で怒りで死ねる。
ギャサリンの肩を抱く化け猫。
いつもより数段上の見下すような目。
そして顔を赤らめるギャサリン。

よし、ここで殺しておこう。そうしよう。

早速実行とばかりに獣人化しようとしたが、それより一瞬早く向こうが動いた。
なんだ、こっちに気付いていたのかこいつ！
ばっと構えるが、奴が動いたのは窓に向かってだった。
え、あ！？
敵前逃亡かあの化け猫！！

「ひゃあああああああー！！」
「え、きゃあルッチ様！？」
「ハルアちゃんから離れて下さい！」
「・・・・」

声は、外から聞こえてきた。
ばっとそちらを見れば、目の前にいた化け猫がいた。
化け猫は

子供を抱きしめていた。

ええええええええええええええええ
え、えええ、え！？

「ルッチ様！」
「黙れ。仕事を続けろ」
「ハルアちゃんも仕事中です！」
「ひゃあああ・・・！」

何度目を擦ってみても窓の外の光景は変わらない。
頬をつねってもみたが、うん、痛い。

いつもはあいつに対して顔を赤らめるギャサリンも、今は子供を離させようとぷりぷり怒っている。ざまあみろ化け猫。
しかしなんだあのガキは
エプロンをしているし、他の給仕も仕事中だと言っていた。
ここであんな小さな子供は雇っていただろうか。
最近は自室での訓練ばかりしていたので、いまいち情報が足りない。

そんなことを考えている内に、外の騒動はやって来たカリファによって鎮められていた。
ガキは化け猫から引き離され、ぽかんとした顔でギャサリンの隣にいる。
化け猫はカリファに何やら注意され、むっとした顔で歩いて行く。
その背中にガキが頑張って下さいね、と声をかけると、ばっと振り返り、大きく何度もうなずいて去って行った。ちなみに右手はガッツポーズだった。

きっしょくわりい！

ライバル視していた自分がなんだか恥ずかしくなってきた。
それくらいに衝撃的だったし、同時に可笑しくて堪らない。
あの化け猫が！あのロブ・ルッチが！
何だかよく分からないことも多いが、化け猫はあのガキにご執心の様だ。
思わぬ弱みを握ってやった！

しかしどうしたものか。
あれから何度かガキの姿を見かけることがあったが、いつも給仕たちに囲まれて、まるで何かから守っているように見えた。
もしかしてあの事件は日常茶飯事なのか。
おいおい、犯罪くさいぞ化け猫。

しかし、好機はすぐにやって来た。
自室の芝生に寝転がってくつろいでいると、ノックの音が響いた。
しかし音はいつもより低い位置から聞こえる。
まさか、と思ったが、予想はばっちり的中してくれた。

「失礼します、洗濯物をお届けに参りました！」

入れと声をかけると、小さな姿がひょっこり現れる。
手には確かに自分の服が抱えられている。

「ガキ、お前名は」

「ハルアといいます。先日から働かせていただいています」

問えば、あっさりと答えが返って来た。
何が楽しいのか、へにゃりと笑っている。

「すごいですね・・・。部屋の中なのに、まるでお庭みたいです」

「おうよ、狼の間だ！」

「か、かっこいい・・・！」

なんだなんだ、ここの良さを理解するとは、出来たガキじゃねえか。
化け猫には犬小屋と鼻で笑われ、給仕からは掃除しにくいとぼやかれ。
ギャサリンをここに誘っても、もう何度断られたことか。
そんな辛い戦歴を思い出していると、ハルアは楽しそうに芝生を撫でていた。

「寝っ転がってみな、ここの芝生は寝心地も最高だからな」

「い、いいんですか？」

「おう、俺が許可してやらあ」

ここの良さが分かるんなら、この心地良さだって分かってくれる筈だ。
失礼します、と一言置いて横になるハルア。こいつの爪の垢をあの無礼な化け猫に煎じてぶっかけてやりたい。



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