* * * 翌日、そしてそのまた翌日も唯は学校へ来なかった。 その次の日になると今度は俺が学校を休むようになり、一週間以上が経過した水曜日になってようやく、俺は唯を見つけた。それも、チラリと遠目に見かけただけだ。 だから友達の横にいる唯がやつれているように思えたのが、はたして事実だったのか、はたまた俺の思い過ごしだったのかは分からない。 なんとなく、本当を知りたくなかった。 それからの梅雨の時期、俺は自分の予想外にも忙しい日々を過ごすハメになった。 名前も経歴もない人間が飾った雑誌の表紙。 何も情報が公表されないのが逆に好奇心を煽ったのか、読者からの反響が大きかったらしい。 いつの間にか始めて数ヶ月の仕事にスケジュールが増え始め、いくつもの俺が撮影された。 芸名、なんてものをいい加減つけてくれと頼まれたが、適当な偽名も思い浮かばず、だからといって本名も使いたくなかった。俺は有宮という苗字が嫌いだ。親父や兄貴と同じだから。 とにもかくにも今週中までに決めてくれと事務所から頼まれ、それでも気乗りしないまま、俺は学校に登校していた。 何かと周囲の声がうるさいけど、構うこともない。 一日を終え、玄関に行くとちょうど唯と鉢合わせになった。あ、と思ったときには俺はもう声を出していた。 「痩せた」 「……あれ、伊織？」 俺に気付いていなかったのか、声に顔を上げた唯は瞳をしばたたく。 「……これから、仕事か？」 「……学校ではその話、やめて」 人目を気にするようにきょろきょろと目を踊らせ、ひそめた声で唯は言う。 ただその声にも表情にも張りがなく、俺はたまらず腕を掴んだ。 「……？ い、おり？」 突然にまるで反応出来ない唯は酷く無防備で、初対面の警戒心ばりばりの様子はどこにもない。 「これから、仕事か？」 「……夜から、だけど」 それだけ聞ければ充分だ。 あとは理由なんかいらない。 玄関を飛び出して、人気のないところに唯を連れていく。 「伊織っ、ちょっと…」 「何だ」 「どこ行くんだよっ、手、離せって」 途中で腕を強く振り払われ、離してしまう。 別に無視も出来たけど、その腕があまりにも細く、折れてしまうんじゃないかと思って咄嗟にダメージをなくしていた。 「人に聞かれたら困るんだろ」 「だから、何なの、いきなり」 「前置きが必要か」 「そ、そうじゃなくて。今まで話しかけもしてこなかったのに……」 思えばあの日店で最後に唯へ触れてから一ヶ月近くが経つ。 「そうか。傍にいた方がよかったな」 「……！」 ぐっと声を詰まられた唯が戸惑うのがありありと分かる。 隠しているつもりでも、無駄だ。むしろ俺に何かを隠そうをすること自体がイラつく。 「別に……話しかけてほしかったってワケじゃない」 「だから、俺の前では嘘つくな」 「……もう、大丈夫だよ」 「嘘つけ」 「本当に！」 叫ぶまではいかないまでも、声を荒げた唯の手の平は痛いくらいに握られていた。 「…本当に、本当」 ──全然、大丈夫って顔してねえ。 やつれた顔も。 泣き顔も。 全部、兄貴が作ったもので。 「俺はもう、大丈夫だから」 梅雨の季節。 晴れ渡ることのない空が続く、どんよりとした天気の中。 俺は初めてそいつの、笑顔を見た。 花だ。 いまにも枯れてしまいそうな、白い花。 雪のように、声もなく溶けていく。 想像以上に脆くて。 想像以上に、掻き乱される。 自分の知らなかった感情が、心の内で吹き荒れる。 ただ一人、橋本唯という人間によって。 そいつの表情仕草、一つ一つで、いとも簡単に。 side伊織． →＃ [ 34/70 ] 小説top |