同じ闇の中で【14】

「…、はは」

なまえは、その場にへたりこんでいた。あっという間に、鏡花の異能も、敦の異能も結晶を砕かれ、宿主に戻っていった。

「わたしは…、何もできなかったな…、」

それを成長と喜ぶべきか、自分の不甲斐なさを呪うべきか。なまえには、すこし解らなくなっていた。

「、けほ」

背後から咳。近づいてくる人物の心当たりは、なまえには、ひとりしかいない。

「…君も無事に、異能を取り戻したのか」
「ふん、…このようなもの、やつがれには些事だ」

なまえを見下ろす芥川の黒い瞳を見上げて、なまえは微笑む。

「…貴様にも、異能は戻っているだろう」
「ああ、君たちよりも早かったんだぞ？」
「…、」

答えはなかった。

芥川の視線は既になまえを離れ、同じように座り込んでいる敦に向けられていた。虎にやられた腕をおさえている、敦。それを見て、芥川の眉間に皺が寄る。

「、チッ」

舌打ち。なまえも敦を見る。敦も鏡花も、異能は戻っているはずだ。

だが何かがおかしい。

(あれ、)

なまえは、芥川の不機嫌の原因に気づいた。

「…敦くんの傷が…治って、いない…？」

虎の異能には、再生能力があったはずだ。敦の傷を『無かったこと』にしてしまえるほどの、驚異的な回復能力。それが、敦に虎の異能が戻っているのに、発動していない。

「どうして、僕だけ…戻らないんだろう…」

座り込んだままの敦。近づく芥川。

「…愚者め！まだ判らぬのか！！」


項垂れる敦に、芥川の檄が飛ぶ。

「何なんだよ、…、何なんだよ！おい！芥川！どういう意味だ！！」

敦に一喝し、芥川は気持ちを切り替えたのか、視線と足は真っ直ぐに骸砦へ向かっている。

「貴方は傷付きすぎた…後は私たちに任せて。貴方はここで休んでいて」

鏡花もまた、向かうべき場所へ。

「…なまえ、」

なまえは、差しのべられた鏡花の手を取り、立ち上がる。
「ありがとう、鏡花」
「なまえ、お願いがあるの」

「…、うん、わかった」

鏡花は、なまえと軽く会話をし、敦へ振り返る。

「黙っていてごめんなさい…」

ぽつり、と鏡花が呟いた。

知られたくなかった。
携帯で動く夜叉白雪を、

本当は、嫌いたくなかった、と。


「え、…」

知らなかった。敦は、鏡花の気持ちを、知らなかった。あっけにとられている敦に背を向け、鏡花は、芥川に続いて骸砦へ進む。

「待って、鏡花ちゃん、…っ！」

傷の痛みからか、うまく立ちあがれない。情けなく地面に転んでしまった敦を、しかし、鏡花は振り返ることはなかった。


「…、鏡花ちゃん…っ！！」



敦の叫び声が、霧の中に、こだました。



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