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第3セットが始まった。
いや、これはもう本当に予選レベルの試合じゃない。試合は青城が優勢で進む。
旭くんのサービスエースがあり同点に追い付くも、すぐに取り返される。
・・・田中の顔が怖い。他校に喧嘩売る時の顔だ。どんどん険しくなるなぁ。あ、京谷くんか・・・。ま、まぁ気にしないでおこうと思ったその瞬間、ツッキーと田中のブロック位置が入れ替わり、ガンという音。
「どシャットオォォ！」
「っきたぁ！！」
ここだ！ココでこのブロックポイントは大きい！！流れが変わる。烏野に来るっ！そして、再び京谷くんがスパイクを打つもアウトとなり、烏野が9-8で逆転した。
そして青城タイムアウト！
「田中よくやったー！」
「ハイ？！」
しょりしょり頭を撫でてやる。素晴らしい習性！ヤカラも役に立つのぅ！まぁもっと素晴らしいのは見逃さなかったツッキーですけどね！
そして一旦京谷くんが下げられるも、再び戻ってきた時には冷静さを取り戻していて・・・再び一進一退の攻防。
やっぱり、及川さんは凄い。バレー脳発達し過ぎだ。本当に、選手の最大を引き出す能力が凄い・・・！
だから影山が焦ってる。
だけど、彼は1人じゃないんだ。
「俺が居ればお前は最強だ！！」
翔陽がいる。烏野がいるから影山も生きれる。ひとりじゃなくなった影山は、強い。
それにしても、頼もしい事言っちゃって。ほんと、男の子はいつまでも子供だけど、いつのまにか大人だ。
「打ち下ろせ！」
影山の叫び声に反応し、翔ちゃんが手首だけでスパイク。アタックラインよりも手前、真下にボールが落ちる。
「っしゃ！！」
うわぁぁー！！凄い凄い！！いつのまにあんな事出来るようになったんだ！！スナップだけで打つスパイク大好き！！格好良い〜！
やだー弟ながら最高か！そんで自分で打ったくせに自分からが1番驚いて感激してるとか可愛過ぎか！！
「翔ちゃん格好良い・・・可愛い・・・！先生うちの弟ヤバくないですか！！」
「え、ええそうですねぇ、日向くんは凄いですね！」
「ですよね！！ですよね！！」
「・・・（先生、否定しろよ・・・）」
コーチが顔と目で語ってくるし通じてるけど気にしない！最高だわ翔ちゃん！！
なんて、思ってたけれど。
それでも点差は離れてくれないのだ。
22-23。この場面で及川さんのサーブ。
ここで・・・今までで一番良いサーブって・・・ノータッチエース・・・
凄い。きっと、及川さんはここでここまでのパフォーマンスが出来るように、ずっと練習して来たんだ。圧倒される、感動すら覚える。
なんて格好良い人なんだろう。
それでも、それでも・・・。
烏野はタイムアウトを取る。
「拾うしか無いっすね。」
大地くんはなんて事無いように言う。自分に、言い聞かせているんだ。
そして、それがわかるから
「触りゃあ何とかなる！！
負けねぇよ 俺達は」
その背中を押す仲間がいる。
ピーーとタイムアウトが終わる。皆からタオルやらドリンクやらを受け取る。
「絶対勝てる。」
一人一人に、そう言って受け取る。皆、いい顔してるなぁ。誰も諦めて無い。それしか言えない私は、役に立たないなぁ・・・。
再び試合再開。及川さんのサーブは大地くんが綺麗に上げる。そして、旭くんのパイプ！
「っ！！！」
言葉にならない。たくさんの思いが詰まったレシーブとスパイクだった。
ふいに上を見上げると、潔子ちゃんと目が合う。きっと同じ思いだったんだろう。お互い、口角を上げ、頷き合う。
そして再びスガちゃんがコートへ。
サーブは岩ちゃんを牽制。エースに打たせ無いように。
そして、翔陽のブロック！！影山に思っ切りぶつかったから後で謝る！でも止めた！！
「止めた！！」
「っしゃあ！！」
ああ、スコアなんか書いてる暇が無い！！あとで、後で書こう！追い付いた・・・！！こんなの見逃せない！
「かげやまぁぁあ！！！」
何っじゃーそりゃああああ！！！！ぎゃー！！って言いながら先生とハイタッチ！！痛い！！お互い力加減無しだ！！ここでツー！ツーアタック！！ぬあああどんっだけ負けず嫌いなんだコイツ！青城対伊達工で最後の方に及川さんやってたよね！スゲー！どんな心臓！25-24で烏野マッチポイント！このまま行けーと思ったけどタイムアウト！皆が戻って来たので、影山にはタオル渡しついでにワッシャワッシャしてやった！
「とびおちゃん最高かよ！翔ちゃんがごめんね！この負けず嫌いめ！バレー脳どーなってんの最高かよ！」
「えぶっ！ちょ、やっめっぶっ」
「日向さん落ち着いて！！」
ちょっと嫌がられたけど気にしない！！
そして、最後のボール。
東峰のスパイクで乱すも、及川さんの超ロングセットアップ・・・！！
ブロックは追い付けない。凄い。なんて綺麗なトスなんだろう。そして、彼の1番の武器である岩ちゃんが打つ。ボールは大地くんの腕を弾き後方に飛ぶも、田中が追いつく。それを旭くんが返す。
息をするのを忘れるくらい見入っていた。
ラスト、影山は翔陽へとボールを託す。
きっと、及川さんが1番の武器を選択したから、影山も選択したんだ・・・翔陽を。
2人にしか分からない、何かがあった。
この2人は間違い無く宮城で1.2のセッターだから。
翔陽が打ったボールは、及川さんの手を弾き、後ろへと外れて・・・ボールが、落ちた。
「ーーーやった・・・」
「勝った・・・」
勝った・・・勝てた・・・あの、青城に。
嬉しい・・・嬉しいんだよ、すごく凄く嬉しいっ・・・！！
あの絶望から、勝てる所まで来た。っ堪えようと思うのに、勝手に涙が出て来る。
あぁ、だけど、だけど。
青城が、負けた。青城は、たくさんの部員がいる。その中で掴んだレギュラーという座。きっと、ずっと競争があったんだ。
こんな気持ちになるなんておかしいかもしれないけど・・・。負けた後の事を、私は知っている。だから、悲しいんだ。悔しさを知ってるから・・・。この涙の半分は青城の分なんだろう。
でも、だからこそ次も勝つ。烏野に負けたチームの分だけ、悔しい思いをしたチームの分だけ勝つ。勝ち進まなければいけない。
それでも今は、喜びが勝る。
勝てた・・・知ってた筈なのにこんなにも嬉しい。皆が頑張ってた事を知ってるから。あぁ、良かった・・・
ぐしぐし涙を拭って顔を上げると。
「・・・え？！」
何故か皆にめっちゃ見られてる！
「なっ何？！」
「ぷっ・・・ひなちゃん、明日も試合あるから！泣き過ぎだしっ・・・」
「「「あはははは！！」」」
えぇ？！そこ？！
はっ恥ずかしい！！つーか！
「うるさいわ！おめでとうこの野郎どもが！！」
「「「キャラどこいった！」」」
ほっとけ！
くっそめっちゃ笑われたー！涙も引っ込んだわ！！
わはははと笑われたり、微笑ましく見られたり、からかわれながら片付けをして、バスで学校まで戻る。
青城の人達が流した涙の分まで、勝たなきゃ。
バスの中では皆が寝てた。大変な試合だったもんね。
いよいよ、明日だ。
夢が叶う日。
二度と、『飛べない烏』なんて言われる事が無くなるんだ。
気合いを入れて、バスでは寝ないようにしていたのに、気付いたら夢の中だった。
なぜか、入学した時の事を回想のように振り返る夢だった。懐かしい日々を。
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