扉は古めかしいというのに、中は真っ白に明るい。幾重のコードが伸びるガラスケースが中央に一つ。

エイルは声が出そうなのを必死に抑え、一歩一歩ガラスケースに近づき、中を覗き込む。

中には１７歳ほどの少年が瞼を閉じて裸で眠っていた。瞳は見えないが、髪はピンクで外に跳ねている。肌は雪のように白い。ガラスケースの中の少年はさながら白雪姫だ。

「目もちゃんと水色だよ、気に入ったかい？」

「……ッ…」

声を出しそうになったエイルの口をサーシャは人差し指で制止た。

「俺は親だからね、喋ってもいいけど、他は駄目だ」

目が覚める。と言い、サーシャは真っ白な部屋の奥に続く扉を開け、その先へエイルを促す。

入った先は様々なモニター画面と操作機器が備えてあった。どれもこれも最新のもので驚くが、画面に映ったいろんな角度の少年に視線を奪われた。

少年の部屋から遮断されたココなら喋ってもいいと言われ、エイルは画面を見ながら口を開く。

「気に入った。アレをくれ」

「カードは使えないよ」

「わかった」

「それじゃこれにサインして」

機器の前にある椅子に座り、サーシャは一枚の紙を出した。それを受け取ったエイルは客用だと思われるソファとテーブル一式の方へ行き、スッと座って紙に書かれた文字を読む。契約書だ。

一通り読みサインをし終えると、サーシャはタッチ画面を操作した。

「これは真っ白な人形だ。エイルが最初から最後まで躾けてもいいけど、どうする？しない場合は本当に赤ん坊だからね、彼」

「……ある程度…やってくれ」

「それじゃぁ、いくつか質問するから詳しく答えてね。まずは性格だけど、どんな子をご所望かな？」

エイルは少し考えて答える。

「素直で一途がいいな」

「言語は？」

「それは俺がやる」

「身体機能は？人形は初め生まれたての赤ちゃんだから、立ったり、走ったり、トイレ行ったり…」

「トイレは自分で行けるようにしてくれ。ただし立たせたりはしなくていい…這う位がいいな」

「……ふーん…」

「…言っておくが、俺が立ち方を教えたいんだ」

「お好きにどうぞ」

ニヤニヤと笑うサーシャ。

「食事はどうする？」

「好き嫌いは無いようにしてくれ。食べ方は俺が教える」

「はいはい」

言ってタッチパネルに情報を入れていく。

「設定年齢は？」

「設定年齢？」

「彼が成長しきる年齢だよ。少年のままがいいのか、青年のままにするのか、人間と同じく歳をとらせるか。はたまた変速にするか」

「……変速にできるか？２５くらいには早めになってほしい。その後は俺と同じようにとらせる」

「何年で２５になったらいい？」

「２年」

「……よし、それじゃぁ。彼は素直で一途。ある程度の生活習慣はあるが、身体機能言語機能は低レベル。食材に対し拒否反応はないが無設定。２年で体は２５歳まで成長する、後は自然設定っと」

「……」

「でも、２年で精神年齢までは２５歳にならない。物覚えはかなりいいけど、頑張って躾けな」

「わかった」