17 『―――うんざりなんだ、もう』 決定的な、彼女への拒絶の言葉。 ユウリのマンションを背に、ブチャラティは何をするでもなく、ただ、路傍に佇んでいた。 外は、大つぶの雨が、ばたばたと足音のように激しく降り続いている。そんな雨の中、ブチャラティは傘もささずに俯いていた。 『―――私のこと、嫌いになっちゃったの…？』 消え入りそうな涙声。思い出すだけで、胸を抉られたような痛みがはしる。 ―――嫌いなはずが、ない。愛している。自分では、もう、どうしようもできないほどに。 突き放すことでしか、傷つけることでしか、ユウリを守れない。無力な自分に苛立ちが募る。 乱暴に掴んだ、あの華奢な肩を思い出す。ユウリの身体は、小刻みにふるえていた。大きな瞳に、今にもあふれそうなほど涙を溜めていた。 そうさせたのは、自分だ。彼女を愛し、衝動に任せて彼女を抱きしめ、口づけをし、―――そして、突き放した。孤独な部屋に、彼女をふたたび閉じ込めた。そうすることでしか、彼女を守ることができないと思った。 「くそッ…」 そばにあったゴミ箱を蹴り上げる。鈍い音を立てて、路面に転がってゆくそれを、ブチャラティは苦しそうな表情で見つめた。 ・ ・ ・ 場所は変わって、ネアポリス刑務所――― ポルポの収容された独房に、サクサクとビスケットを齧る音が響いていた。 「フゥ…」 ひとしきりビスケットを食べ、落ち着いたのか、ポルポはゲフ、と大きく息を吐き出した。ワイングラスをくるくると回しながら、小型のスピーカーからもれる機械音を聞いている。 タバコケースほどの大きさの、ラジオのような機械。素人でも簡単に手に入るような、簡素な盗聴器だ。 「ふゥむ…」 盗聴器は、今は沈黙を守っているが、先ほどまで、ブチャラティとユウリとのやり取りを発信していた。ユウリを監禁した初日から、ユウリの携帯電話に、盗聴器を仕込んでいたのだった。 （ブチャラティの奴、やはり―――） ユウリに離別の言葉を告げたブチャラティ。ポルポも、心のどこかで、こうなることは予測していた。 「全く、クソが付くほど真面目な奴だ」 ブチャラティがユウリへの接触を避ける――それはポルポにとって芳しくない事態のはずだが、ポルポはむしろ、ククッ、と楽しそうに笑った。 （まァ、だからこそ信頼できるというモノ…） 「彼らには、最高の舞台をセッティングしてやろう」 ―――逃がすつもりはない。あの女一人を犠牲にするだけで、莫大な金が、組織に舞い込んでくる。 「期待しているぞ、ブチャラティ…」 薄暗い独房に、地の底に響くような笑い声が低く響いた…。 続 2012.05.28 |