innocent world 筋の通った逞しい腕が、女のか細い首を締め上げる。 女は苦しそうに喘いだが、その腕の力は緩むことなく、むしろさらに力強く、首元を圧迫した。 自然と、男の腕に全体重を任せる形となり、彼女の身体は首で支えられ、ぶらりと宙に浮いている。 「あ…」 その鈍い喘ぎに、男の動きが止まる。 彼女の瞳には、理由なく自分を殺そうとする、眼前の男への憎悪も、死に対する恐怖も滲んでいないのだ。 その目が自分の僅か後方を見つめていることに気づき、男−−−DIOは、彼女の首筋に噛み付かんとしていた牙を引っ込める。 このとき、初めてまともに覗いた女の瞳は、深い色合いだが、とても澄んだ色をしていた。 「何を見ている」 「…ぁ、…う…後ろ…の」 後ろ、と言われてふり返ると、そこにはザ・ワールドが無感情に佇んでいた。 ほう、と意味ありげに微笑み、DIOはおもむろに手の力を緩めた。 途端、女はべしゃりと床に崩れ落ち、目に涙を浮かべて咳き込む。 「ゲホッ、ゲホッ…」 「キサマ、スタンドが見えるのか」 「ゴホッ…、ぅ…スタンド…？」 よろりと力なく立ち上がり、女は、DIOの背を守るザ・ワールドに歩み寄る。 「スタンド…？それが、彼の名前？」 「それは能力の総称に過ぎない。其奴の名前はザ・ワールドだ」 「ワールド…」 呟きながら、女は、依然として動かないザ・ワールドの頬に触れた。 かさついた頬は温かくも、冷たくもなかった。まるで生物の抜け殻にでも触れた気分だ。 頬に手を当てたまま、親指で唇を割ると、それまでじっとしていたザ・ワールドの肩が僅かに震えた。 「ワールド」 うっとりとザ・ワールドを見上げる彼女の眼は、陶酔しきったような、甘ったるい感情が含まれている。 人外の存在であるザ・ワールドに、愛撫じみた触れ方をする彼女が可笑しくて仕方ないのか、DIOは女の背後で、クツクツとくぐもった笑みを零した。 「まるで此奴に惚れているかのようだな」 「そうかもね」 心から惚れ込んでいるような、恍惚に染まった彼女のまなざしはまさしく、恋人や夫へのそれである。 男女を問わず、幾度となくその視線を注がれてきたDIOにはわかる。 このまなざしは、ヒトが狂おしく恋い焦がれているときのものであると。 「酔狂な女だ。このDIOよりもザ・ワールドを選ぶとはな」 「それはお互い様でしょ」 クスクスと笑いながら、ザ・ワールドの胸にしなだれかかる女の、曝け出された白い首根を引っ掴み、DIOは強引に、自分の腕の中へと閉じ込めた。 「キサマが何と言おうと、キサマを選んだのはこのDIOだ」 「誰でも良かったくせに」 もともと気まぐれで選んだ餌に興味などなかったが、彼の性格上、自分の所有物を他者に奪われるのが我慢ならないのだろう。たとえそれが、自分の半身であるザ・ワールドであろうとも。 「ふむ…。しかしザ・ワールドが見えるということは、スタンド能力が目覚めつつある筈…」 「言っとくけど、私、貴方の仲間になんてならないわよ。貴方の目的なんて興味ないもの」 「それは私が決めることだ。キサマ、名は」 「ユウリ」 正面から抱きかかえられながら、尚も挑発的なまなざしを向けるユウリに、DIOは、自身の牙をなぞるような舌舐めずりを見せた。 本能のままのそれはケダモノじみていて、それでいて酷く美しい。 咄嗟に、ユウリはザ・ワールドを見た。強気だった瞳には、懇願するようなか弱い色がうっすらと滲む。 「ワールド…」 DIOと同じ色をした、赤く熟れた唇がかの名を呼んだ。 呼応するようにザ・ワールドの右手がぴくりと動く。 「きゃ！」 ユウリの口から小さな悲鳴が上がる。 迷うような素振りを見せた後、ザ・ワールドは、二人が瞬きをする間に、DIOの腕からユウリを横抱きにして奪い返していたのだ。 一瞬の出来事に、ユウリはおろかDIOまでもが眼を見開き、何が起こった、などと言うまでもなく、数秒、言葉を失った。 「…私の精神の一部でありながら、この私に背くとは……ザ・ワールド…」 そうは言っているものの、その声色に怒りは含まれておらず、それどころか、むしろどこか楽しんでいるようにも見える。 「いい男ね」 「フン…」 ザ・ワールドの首に腕をまわし、ユウリはうっとりと目を閉じる。 「…私のザ・ワールドをたらしこんだ女など、初めてだぞ」 「それは光栄だわ。ワールドの初めての女になれるなんて、素敵」 「誰もザ・ワールドをくれてやるとは言っていない」 「結構よ。奪ってみせる」 「口の減らない女だ」煽るような笑みを浮かべたまま、DIOは、ザ・ワールドの腕に抱かれたユウリに口付ける。 「んッ」 愛のないキスは、飼い犬への躾のように甘く、冷え切っている。 ただのキスのはずが、全身が麻痺するような感覚に襲われ、ユウリは、DIOの持つ妖しげな魅力と色気は本物なのだと、ぼんやり思う。 「ふ…」 触れ合った唇のすき間から、甘えるような声がもれる。 瞬間、それまで、あまり派手な動きを見せなかったザ・ワールドの眉間が、僅かに顰められた。 眼下で口づけ合う二人を見やるザ・ワールドの表情は険しく、どこか切なげである。 「…殺すのは後回しだ。せいぜい飼いならしてくれる」 「悪シュミ」 ユウリを囲うザ・ワールドの腕にも、ザ・ワールドにしがみつくユウリの腕にも、ぎゅう、と強く力がこもった。 了 2011.11.07 |