02 プロシュートは後悔していた。あのときユウリを始末していれば、こんなにも苛立つことはきっと、なかっただろう。ソファで寛ぎながら、ジェンガ遊びに勤しむペッシとユウリを、プロシュートは鬱積に病んだ瞳で見下ろした。誰にでも屈託なく接するユウリだが、中でもペッシを人一倍可愛がっていた。 「あー、崩れちゃった」 「ユウリの負けだな」 過去に、役立たず、と呼称されただけあり、ユウリは彼らの組織の中で、完全に浮いた存在だった。 まず銃を扱えない上、スタンド能力者でもない。人殺しに対する度胸はあるが、センスがない。これが致命的だった。まさに男を誑かすことだけが彼女の特技といえた。 彼女が人を殺す手段としては、吸血による失血死。これが最大の武器である。しかし、毎回こんなに目立つ方法でターゲットを始末していたら、すぐに足が付くだろう。彼女自身、いつでも死ねる覚悟と身軽さを持ち合わせていたが、チーム全体としてはそうはいかない。彼らのチームは、完全にユウリを持て余していた。 「『蛭やモスキートをペットにするバカ』が、どこにいるんだろうなァ、プロシュート」 アジトに戻るなり、メローネはさも可笑しそうに言い放つ。ジェンガのピースを片付け終え、そっと寄り添うユウリの頭を、プロシュートは無意識に撫でていた。殺伐とした沈黙の中、ユウリはとろりとした瞳でプロシュートを見上げる。少し前に『食事』をとり、彼女の腹は満たされていた。 「………」 「人間の女の姿をしてるってのは、罪だな。プロシュート」 その言葉が何を意味しているのか、わからないプロシュートではない。噛み殺すような笑声を零しながら、メローネはその隣に腰を下ろした。 「ユウリ」 そのままユウリを誘い、顔をこちらに向けさせる。 「お土産だ」 「あら」 と、ユウリの首に、黒光りする、レザー製の首輪が巻かれる。新品らしい革の匂いが少し気になるが、決して不快なものではない。自分の置かれた立場を十二分に理解しているのだろう、ユウリ自身、人間以下の証であるそれに嫌悪感を示す様子はなかった。 「似合うじゃあないか」 「グラッツェ」 強かな視線を、メローネへと注ぎながら、ユウリはプロシュートの手を取った。健康な血液の通った美しい手だ。ユウリは、しっとりと骨ばったこの手が好きだった。 「やめろ」 愛撫ののちに、指先を口に含んでやると、プロシュートは強い口調で彼女を拒んだ。彼女の舌の感触よりも、メローネの粘着質な視線の方が気に食わなかった。 ユウリが此処に来て間もなく、プロシュートは、彼女をリゾットに会わせていた。彼女の素性を話した上で、チームを統率する者として、リゾットの出した答えは至ってシンプルなものだった。 『お前が決めろ』 ユウリには、一切の味方が存在しない。ユウリはプロシュートの血を欲しがっている。その行為で、プロシュートが死に至ることはない。それらを踏まえ、リゾットは、彼女を無害と見なしたのだ。 「それより、もうすぐ一週間経つわね」 「ああ…」 「どう？私を飼い殺す気になった？」 「お前な…」 呆れたような、しかし満更でもないような溜め息を吐き出す唇に、ユウリは勢いよくキスをした。首輪に繋がれた鎖が、無機質な音を立ててプロシュートの胸元に落ちていく。それを、ぐっと引き寄せてやれば、自然と口付けが深くなる。 「ああ…ああ、ディ・モールトベネ！！お前ら、イイッ！！」 「うるせぇ。興が削がれる」 「あら、そんなものあった？」 プロシュートの肉体に、日に日に刻まれていく傷と、カメリアの色をした鬱血痕。ユウリにとって、食事と性行為は直結しているのだ。 「ユウリ。たまには俺の血も吸えよ」 「嫌よ…プロシュートじゃなきゃ、駄目」 「ククッ…本当に羨ましいかぎりだな！プロシュート！」 「それは嫌味か？」 まだ少し、痺れの残る腰に手を回し、ユウリは彼に身体を預けた。プロシュートの細腰を、ユウリは甚く気に入っていた。 「どうしても我慢できなくなったら、メローネの血を貰うわ」 到底、他の男に抱かれながら言う台詞ではないが、メローネにしろ、ユウリにしろ、どこか楽しんでいるような節がある。その言葉に、妙な憤りを覚えたのはプロシュートだった。彼女の無責任な発言に嫌気が差した。自分に抱かれながらも、メローネに触れようと、宙を彷徨う腕が憎たらしい。強欲で色狂いの吸血鬼など、やはり煮ても焼いても、食えそうもない。 「…ユウリ。ハウス」 メローネに向けて伸ばした腕を、ユウリはあっさりと引っ込めた。 了(2/2) 2011.09.15 |