「そろそろ戻ろうか。何だか、風が強くなってきたみたいだから」
「そうですね。まだ体調も万全ってわけではないと思いますし、今日はこれくらいにしておきます」
そう言って額の汗を拭い、空を見上げながら大きく伸びをするイスラは、どこか名残惜しそうでもある。
暫くリペアセンターの中で生活していたわけだから、外出が楽しいのだろう。
もしくは、病弱だった頃は外に出ることすらままならなかったため、こんな大自然の中を歩くのは初めてに等しい経験で、新鮮さに満ち溢れているからなのか。
どちらにせよ、楽しんでいたことに変わりはないか。いいことだ。
「そろそろ昼食の時間だな。さーて、何作ろっかねぇ」
「はいっ！お昼はちょっとピリッと辛い感じの料理がいいです！」
「あ、いいねえ姉さん。うっすら汗をかくくらいの辛さがいいね」
別に意図したわけでもないのだが、ふと漏らした俺の呟きに、手をピンと挙げて意見を述べるアティと、それに賛同するレックス。
楽しそうに話す二人の脳内では、既に決定しているのだろう。
「うーん、そうだねぇ……じゃあ辛味を効かせたペスカトーレとかどうだ？トマト多めに入れると、チーズをかけても美味いんだぜー？」
「それにして下さい！ユキの海鮮料理に外れは絶対無しですから♪」
「そもそも、ユキの料理に外れなんてないしね！」
嬉しそうに目を輝かせる二人に、俺だけでなくイスラも苦笑しているようだった。
「食事はいつも、ユキさんが作ってるんですか？」
「ええ、そうです。イスラさんもユキの料理を食べたら、きっと驚きますよ！」
「体調が良くなったら、一度食べにお出でよ。いいよね、ユキ？」
「ああ、勿論だ。ただ、食卓がかなり騒がしいから、そこは我慢してもらわないといけねーけど」
「あははっ……それじゃあお言葉に甘えて、今度お邪魔させてもらいます」
……あの騒がしさは、お前が予想している以上だと思うぞ、イスラ。
この島に来てから酒はあまり出てないが、酒が入った時の騒がしさといったら、もはや呆れるを通り越して笑うしかない程だ。
もし、この島の住人達と宴会でもすることになったら――そりゃーもう、お祭り騒ぎで確定だ。
「さ、もう行こうか。あまり遅くなると、アルディラ達が心配するかもしれないからね」
「はい」
レックスの言葉に頷き、ラトリクスへ戻るために歩き出す。
ここからラトリクスへは、地形的に真っ直ぐ歩いて行くことは出来ないので、一度林の中を通り抜ける必要がある。
それでも、そう険しい林道ではないため、そこまで時間もかからずラトリクスには戻れるだろう。
イスラは記憶の混乱について、特別戸惑っているわけでもないらしかった。
取り戻したいと焦る様子もないし、当面のところは、気長にリハビリしていけば大丈夫だろう。
患者の状態を把握するのに役立つかもしれねーし、クノンにはそう伝えておくか。
ぼんやりとそんなことを考えつつ、林道の中を歩いていた時だった。
「！？」
「これは……っ」
その光景は、あまりにも突然目に飛び込んできた。
鮮やかな緑の木々が生い茂る林――その一角は、まるで木がなぎ倒されたかのような、酷い荒れようだった。
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