翌日。
普段と同じ様に復興作業を進めていた囚人達は、一斉に集合を掛けられた。
「何だ？」
「さあ？」
囚人達は事情の説明もないまま整列させられ、暫くの待機を命じられた。
ギルバートが欠伸を噛み殺した、丁度その時。
「総員、敬礼！」
看守長が看守達に号令を掛ける。
暫くすると、砂塵を巻き上げながら一人の騎士が姿を現した。
葦毛の馬に乗った軍服の男は徐々に速度を落とすと、看守達と囚人達の前に来至った。
男は騎馬したまま、一通の令状を取り出す。
「ギルバート・Ｓ・イルザード！前へ！」
突然自分の名前を呼ばれたギルバートの心臓は、強く鼓動を打った。
まさか、自分が呼ばれるなどとは微塵も予想していなかった。ただ、連絡事項伝達の為の集会だと思っていたのだ。
━━な、何で俺が…？何にもしてねえぞ…！
緊張と恐怖により硬直した身体とは裏腹に、彼の動悸は激しさを増して行く。
「…？居ないのか？」
軍服の男がそう看守長に話し掛けると、彼は声を張り上げた。
「ギルバート・Ｓ・イルザード！！返事！！」
「は、はい！！」
ギルバートは戦慄く声でどうにか返事をした。
男が指示を出すと、看守長はそれに従って再び声を張り上げる。
「此方へ来い！！急げ！！」
彼は震える膝を必死に押さえ付け、囚人達の間を縫って前へ出る。突き刺さる多数の視線が、より一層その鼓動を強くした。
下馬していた男は、ギルバートに向かって令状と封筒を手渡した。
純白の封筒には黄金色の正十字が印刷されており、とても眩しかった。
「ギルバート・Ｓ・イルザード。本日を以て釈放だ。」
突然降り注がれた言葉に、ギルバートの思考は追い付いて行かなかった。
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Ｗ．Ａ