「はあ…。」
一方、王宮に戻ったレオンハルトは、無意識に軍営に辿り着いていた。
「おや、レオンハルトじゃないか。第二隊は本日、総員公休だろう？」
彼に声を掛けたのは、青銅色の甲冑姿のクラウスだった。
「は！クラウス将官殿！」
レオンハルトは背筋を伸ばし、敬礼をする。
「王宮の警備には我々が当たっているから、心配するな。祝賀行進でも見に行けばいいじゃないか。」
「は…。」
途端にレオンハルトは声を窄めた。
「小童はどうした？」
「リュユージュ隊長は、お出掛けになられました。」
「聞いた私が野暮だった。こんな日に、奴がおとなしくしている訳がないな。」
クラウスは呆れた様な表情で口髭をなぞり、一人頷いた。
「一緒に行けば良かったじゃないか。」
「いいえ。自分、そこまで無粋ではないつもりです。」
「ああ。奴は相当な好色漢だったな。」
そう、豪快に笑う。
「しかしお前とて、女性には不自由してまい。」
レオンハルトは苦笑を漏らした。
「自分は、此処が一番落ち着きます。」
彼は見慣れた正門を見上げる。
「そう言わんと、たまには仕事から離れたらどうだね？」
「せっかくのお言葉ですが、自分には友人もいなければ趣味もございません。たまの休日も何をしたら良いのやら…。」
短く整えられた薄茶色の頭髪に触れながら、レオンハルトは再び苦笑する。
「まあ、遊興の限りを尽くすのもどうかとは思うけれどな。何処の誰とは言わんが。」
クラウスは短い溜息を落とした後、レオンハルトに視線を向けた。
「それにしても、お前は根を詰め過ぎだ。後ろ暗い過去があるだろうが、それに囚われてばかりでどうする。」
「ええ…。」
彼は力なく、そう呟いた。
「だったらまず、常にヘルムを被るのを止める事だな。」
レオンハルトは思わず、首元の傷痕を右手で隠した。
クラウスは目尻に皺を寄せ、微かに口角を上げた。
「確かに、お前に対する世間の風当たりは冷たい。しかし、だからそれがどうしたと言うんだ。」
彼は白い歯を見せて笑った。
「お前の『義』は何だ？」
━━君の『義』は何だ？僕に見せてみろ。
レオンハルトは回顧する。
『死神』と呼ばれし少年に命を救われた、自分の過去を。
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Ｗ．Ａ