深夜、スマホのデジタル時計で0が3つ並び、日付が変わったのがわかるーーー今日は私の誕生日。
彼氏の隼人くんからは、日付が変わってから数分後にお祝いのメールが届いた。
だけど、今現在も大学の飲み会に参加している隼人くん。隼人くんと私は高校時代からのお付き合いだ。日付変更後の夜中の誕生日すぐに会いに来てくれる、なんて漫画のようなイベントが発生しないことは、すでにわかっている。
誕生日当日の今日も、隼人くんは部活の練習で会えないと言われている。すっごく申し訳なさそうに謝られたけど、練習なら仕方がない。私はロードで走っている隼人くんも好きだから。

隼人くんからのお祝いメールを眺めている間にも、ありがたいことに友達からお祝いのメールが続々と届いていた。一通りメールを返し終えてから、再び隼人くんのメールを開く。

[名、Happy Birthday！おめでとう！誕生日当日は会えなくてすまねぇな……良い誕生日を過ごしてくれ！]

文章の最後にウサギの絵文字が入っていた。ウサ吉もお祝いしてくれてるってことかな？
メールの画面を指で軽くつつく。

本当に会えなくて悪いと思っているなら、必死になって会いに来いっての！

大学も創立記念日で休みで、朝起きてからの予定はない。だけど眠たくなってきたのでベッドに入り、横になる。

＊

朝起きると、外ではすでに日が昇り、明るくなっていた。
部屋に置いてある時計の針は、10時を指している。どうりで明るいはずだ。久々に時間を気にせずゆっくりと寝られた気がする。

とりあえず顔を洗ってから、ダラダラと洗濯などの家事をこなしていると、借りている部屋のすぐ外に設置されているインターフォンが鳴った。母から誕生日のプレゼントを送ると連絡が来ていたので、きっとそれだろう。受け取りのために家事の手を止めて、玄関へと向かおうとする。
ーーーちょっと待って。私の住んでいるアパートは防犯がしっかりしているから、宅配ならエントランスからの呼び出しが先にかかるはずだ。
では誰が直接インターフォンを押すのか？
足音を殺して、玄関の扉に近付きドアスコープを覗いた。そこには……

隼人くんがいた。

へっ！？なんで隼人くんが？！

急いで玄関のドアを開ける。

「なんで！？隼人くん、練習は？！」
「おはよう、名。おめさん、せっかくの誕生日なのに、寝起きって感じの格好だな」
「っ！？私の格好はいいとして、部活あるんじゃないの？」

服装を見られた後では意味がないが、慌てて両手で体を隠して尋ねる。

「部の方には部活はもともと休むって、連絡入れてたさ」
「えっ？じゃぁ、会えないっていうのはどうして？」

部活がないなら、初めから私の誕生日を祝ってくれてもいいのに……わがままかもしれないけど、彼女だしこれくらいのわがままは許されるでしょ？

「それは……嘘ついてすまなかったな……名のためにコレを作ってて、何時に会いに来れるかわからなかったから」

そう言って隼人くんが私の前に出してきたのは、白くて大きめの箱。この見覚えのある箱の形は……

「……ケーキ？」
「おっ、よくわかったな。悠人に作り方聞いて、名のために誕生日ケーキを作ってみたんだ。何度も試作で練習していたから、今朝のコレは思ったよりも早く完成した」
「なんで？」
「ほら、サプライズってヤツ？……見た目は市販のケーキみたいに美味そうじゃねぇけど、味は保証するぜ？」

隼人くんがバキュンポーズで私を射抜いてくる。

「……んだから……よね……」
「ん？何て言った？」
「嘘ついた事、こんなサプライズだけでは、許してあげないんだから！今日は一日使ってお祝いしてよね！」

それだけ告げると、私は勢いよく隼人くんに飛びついた。

「わっ！ケーキが落ちちまう！」
「落ちて形が崩れても、私が全部食べるから平気！！」
「ケーキ、オレにも食べさせてくれよな！？」

家で2人で仲良くケーキを食べた後、プレゼントを買いに一緒に買い物に出かけた。
夜には隼人くんがディナーのお店を予約していてくれて、ここでもお祝いのケーキが出てきた。

今年は忘れられない誕生日になりそうだ！



ーーーその後しばらく、私のスマホの待ち受け画面は隼人くんが作ってくれたケーキの画像だった。



綾さまに頂いた誕生日プレゼント