鼻先にさらさらしたものが触れていた気がした。
シャンプーの匂いしていた。


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「…で？なに作んの？」
「うーん」

とりあえず出されたまな板と包丁。そしてフライパン。
まだ何を作るかは決まっていない。立ち往生気味のナマエは、数回唸ったあとポンッと手のひらを叩いた。

「オムライス！」

オムライス、か。たしかに良いアイディアではあるけど、ちょいと心配。
ナマエは、なんでも器用にこなすタイプだけど。やっぱり心配。

「豹、手伝って！」
「ほいさっ」

たまねぎ、ケチャップ、たまご。鳥肉は切れる自信がないからウインナー、だそうだ。

「たまねぎは、みじん切りでしょ」
「おう」
「ウインナーは？適当？」
「俺に聞かれても全くわかんないべさ」

そっか、そうだよね。とナマエは一人で納得した。
うん、うん。力になれなくてごめんよ。

「じゃあ、適当ってことにしよう」

右手に包丁を握り、左手に玉ねぎ。シャクシャク音を立てながら、慎重に切り始める。
慣れない手つきが新鮮だけど、見てるこっちが怖くなってくる。
何もしてない俺が言う立場じゃないけど、指だけは切んなよ！絶対！

「……っ、」
「な、なした！？」

真剣な表情を見ていると、急にナマエの左目から涙がこぼれた。
突然のことに動揺して、近くにあったティッシュを数枚重ねて渡せば、ナマエは素直に涙を拭いた。

「…たまねぎが染みたー」
「し、しみた？」
「…豹、目痛くないの？」
「え、うん。全然痛くないべさ」

玉ねぎって染みるの？なして？

顔を顰めたナマエの目はほんのり赤くなってしまっていた。
かわいそうに。できることなら代わってやりたいが、それは無理なんだべや。
ごめんよホント。こんな、無力な俺で。

「よし、たまねぎオッケー」

細かくし終わった玉ねぎを、まな板の端っこに寄せて。ウインナーを袋から出して、まな板に並べる。
おお、本当に適当に切ってる。こう見えて、大ざっぱな所あるからなあ。

「こんくらいかな？」
「おう」
「いい感じ？」
「いー感じいー感じ！」

フライパンに油。あったまった頃合いを見計らって、食材を投入！
ジュワッといい音と匂い。ヘラで混ぜる。

「豹、これ混ぜてて！」

渡されたヘラを受け取って、焦げないように混ぜる。おしおし、ちゃんと手伝えてるべや。
その間にナマエは茶碗に白米をよそっていた。

「投入〜」
「ほいっ」
「もういっちょ、」
「はいっ」

ヘラをナマエにバトンタッチ。
加えられた白米と具材がよく混ざるように、フライパンを振るっている。

「あ！」
「ああっ」

少しこぼれた。

「ケチャップ、ケチャップ」

ぶしゅ、と投入。白かったご飯が、赤くなっていく。
ムラが消えたところで火を止めて、二つのお皿によそう。

「次はたまごだね」

冷蔵庫を開ける。

「二個ちょうどか、失敗できない」

二つ並んだたまごをナマエは片手で取り出した。右手で閉めた冷蔵庫の扉。左に持っていたたまごを利き手に持ちかえようとしたとき、ナマエの左足が地面から離れた。

「わあっ、」
「！」

ギャグマンガで、バナナの皮を踏んですってんころりんするみたいに、ナマエが体制を崩す。
たぶん、さっきこぼした米のせい。拭き取り不足で、油がまだ床に残っていたんだろう。
事の原因を悠長に考えてる暇など無くて、思わずナマエが手離した卵をガン無視して、ナマエの腕を掴もうとした。が、

「いっ、たぁ…」

間に合わなかった。

「ぶふっ、大丈夫かい？」
「なんでちょっと笑ってるのー」
「いやだって、派手に転けたもんだからっ」

面白いほどスローモーションに見えた映像が頭の中でリピート再生される。
ナマエの隣で、派手に割れた卵ふたつが哀愁を帯びている。ナマエはそれを悲しそうな目で一瞥し溜め息を吐いた後、片付けはじめた。

「豹ごめん、オムライスじゃなくてケチャップライスになっちゃった」
「別に、俺はいいさ。それよりケガは？」
「へーきー。痛かったけど」
「ナマエって、意外とドジ？」
「…さあ」

たぶんドジだ。ギャップってやつやね！

「腹減ったや」
「…うん、じゃあ食べよか」

12.10.03