譲歩する及川
【白鳥沢学園高校】
「おっ、お待たせしました！！」
「あ、たけちゃん！」
「先生！」
１２時過ぎのお昼休憩。
時間はたっっぷりあり、自主練をしようと弁当をしまった影山と北来陽の元に、びっしょりと汗をかいた武田一鉄が遅れてやって来た。
「はちみつレモンです！！」
「たけちゃん！ラブです！！！」
「はいはい、皆で分けてください」
「えーあいつにも分けなきゃダメですか？」
陽がふてくされた顔で及川の方を指す。
「分 け て く だ さ い」
「うす…」
「じゃあ僕は、監督に挨拶に行きますから！」
「っす！」
「あ、烏野の監督さんですか。教官室まで案内します」
「はい、お願いします」
「ジャグのところに置いとけば皆食べるでしょ」
「そっすね」
陽がそう言って、ジャグが置いてある長机の隣にレモンのタッパーを置くと、ワラワラと野郎どもが集まってくる。
「オイカーさんはレモンの一番端食ってくださいね」
「それ皮しかないよね！」
「じゃ、影山！自主練！」
「無視すんなこら！及川さんも入れろよ陽！飛雄！」
「「……......」」
及川は後輩二人の冷たい反応に、国見と似たものを感じるのであった。
「ふーん。カゲヤマ、キタライ、オイカワ……ほんと、バケモノ」
「影山も、北来も、及川も中学の頃から注目され続けてここまで来てますからね。あいつらも見られ慣れてますよ。牛島さんが試合前に見ておきたいってのもわかりますけど…」
「フンッッ！！！負けませんよ！！」
「余計暑い。休憩くらい休めば？五色」
「影山。ちょっと俺のでブロック飛んでくれ」
「うす！！」
「及川さん、ボールあげてもらってもいいですか？」
「えーどうしようかなー」
「中島さんいいところに！！お願いしまっす！！」
「おう！！」
及川の指の一本一本。アタックラインから跳ね上がる陽の足。
スパイクは、ネットぎわで影山に跳ね返される。
「北来ー！！俺んとこまで来ないぞ！！」
「すんませっん！！」
「はーい次 次。頑張るよー」
「さっきの川西のブロック、最高到達点はこのくらいで、」
鷲匠の長いミーティングが終わり、メンバーはそれぞれ弁当を広げ始める。その中、白布はウィダーをキュッと握り、牛島選抜チームの自主練を見ていた。
「もっと下がれる？」
「はい！」
「後ろにギュイーって持ってくからさ、バックアタックね」
陽のゆるめのパスが、及川に触れる。
力強さも繊細さも備えた、華やかなトス。
「来い来い来い来い……」
（中島さんからの圧…）
陽は眼をかっ開く。影山には触れぬよう、後ろで待つ中島に届くよう。
狙いはあの腕の中、
「＿＿＿＿＿ッッ！！」
ガッッッッッ！！！！！
「ぅぬっ！！！！」
陽のバックアタックは、中島の腕に直線に走る。
上げることは叶わず、ネットの下を通過し及川の足元に転がるボール。
「＿＿＿＿トス、よく計算されてるな」
「はい、」
糸が張られるようにボールが陽の元へ運ばれた。陽の打点をよく理解している及川だからできた技。
白布の隣にどかっと腰を下ろした瀬見が言う。
「悔しいか？」
「＿＿＿いいえ。俺には俺の仕事があるので」
「あ、そう？」
「結構、意識してるようには見えたけど」
自主練を終え、あと5分で再び始まる試合の前、影山と陽は武田に集合をかけられる。
「タケちゃん、今日烏養コーチは」
「ああ、烏養くんはみんなの練習を見ていますよ。君たちには今日、口うるさいコーチは要らないだろうって」
「ええ？そんなことないのに」
「まあ、実際のびのびできてるらしいじゃないですか」
「鷲匠監督？」
「そうそう。言ってました」
「いつも通りですよ？」
「ええ？そうですか？」
「多分俺が白鳥沢にいたら、監督がいなくてのびのびできる！って思うかもしれないっすね。
けど、ウチのコーチはいっつも俺たちを尊重してくれるから、いつものびのびできるんです。
白鳥沢の3番みたいな人も、ウチだったらスタメン入りしてると思いますし」
「尊重......ですか」
「じゃ、いってきまーす」
「陽チャン、次ポジション変えるよ」
「ええ？おいかーさん帰るんですか？」
「違うよ！てかそれお前の願望だろ！」
「え、よく分かりましたね。さすが及川さんだなぁ」
「嬉しくない！！！」
「及川さんが帰ったら、オレ俄然無敵なんですけど」
「俺の言葉を借りるな！！」
プリプリした及川が他の青根、中島、百沢を集めて説明する。
「次は、百沢と青根が引き続きミドルブロッカー、俺と陽でウィングスパイカー。で、俺はオポジットに付くから。
飛雄はセッター。いいね？」
「セッター、俺でいいんすか？」
「うん。いいよ。せっかくの合同チームだし。優秀なスパイカーとの良い勉強でしょ？」
「おっ、オイカーサン、今俺初めてオイカーサンのこと、イケメンだと...」
「べーだ飛雄 手の内バレちゃえ！」
「............」
「及川さん...いい先輩だった......」
「ちょっと！死んだことにしないでくれる？」
「イケメン及川さんに今生の別れを告げました」
「イケメン及川さんなお健在だから！！」
「さっきの一言がなけりゃアンタほんとにいい先輩だぜ」
「惜しすぎますね...」
「うん...」
「皆して酷い！！」
「及川さん......ありがとうございます！！」
「心配はしてないし、元は勝つためにいるチームじゃない。分かるね？飛雄」
「ハイ、」
「俺は、お前が【牛島のいる白鳥沢】と試合できるのも、これが最後だから、と思って」
「＿＿＿すみません。最後じゃありません」
「え？」
「俺が＿＿いや。
俺達が牛島と戦うのは、今日が最後じゃありません。
最後コートに残るのは、俺達です」
「ふふ、言うね飛雄。期待してるよ」
陽がベンチに戻ると、目をウルウルさせた武田先生が、
「影山君は、変わりましたね」
「＿＿＿はい。そうっすね」
「意識が個から、チームになりました」
午前の試合が始まってから、午後の試合中もずっと、影山はあることを思っていた。
正直に、このチームはやりやすい。
狙いを定めたスパイク。
コースを締めたブロック。
対応力のあるレシーブ。
武器になるサーブ。
求められたことを、それ以上で応える選手ばかりだ。
【偶然を当然にする選手】こそ、中学の時から求めてきた、俺の理想なのかもしれない。
だけど、俺の中でそれはとうに崩れ去っていた。
日向みたいな速攻。
未完成の偶然が奇跡を産むような一点。
勝つべくして勝つよりも、弱くても勝つような、そんな世紀の大逆転をかましてやる方が、よっぽどスゴいんじゃねェのか。
そう思い始めると、なんだかあの速攻も、
「影山クーン」
「ハイっ！」
白鳥沢のタイムアウトでコート外に出た時、陽はニヤニヤとイタズラ好きのする顔でこう言った。
「そろそろカマシちゃいます？言わずと知れた、烏野名物」
31.3.14
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