小さな背中に捧げる恋のうた
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　携帯が壊れた。
　ということを、学校帰りに桐生さんに告げてみた。
「どうしてですか？　きりんさんの携帯、結構新しかったのでは？」
　これでもか！というくらい激しく巻いたマフラーのせいでくぐもった桐生さんの声が、下の方から返ってくる。
「たぶん、落としたからなんだけど……」
「きりんさんでも、携帯落とすんですねー」
　物をすごく大切に扱いそうなのに。と桐生さんが首をひねる。そうかなぁ、と僕も首をかしげてみた。
「桐生さんが金槌振り回した日に、僕に電話してきたよね？　それで急いで桐生さんを探しに行ったんだけど、そのときに落としちゃって」
「ご、ごめんなさい……」
「いや、別に責めているわけじゃないんだけどね」
　僕は笑いながら、白い息を吐き出す。まだ晩秋に突入したばかりだというのに、異様に寒い。マフラーを装備してきた桐生さんは勝ち組だ。ブレザーさえも着ていない僕は負け組。北風が身に染みるけど、桐生さんの隣で笑いながら歩いているだけで、僕の心は暖かかった。好きな人といっしょにいられるという面では、僕は勝ち組だった。
「でも、この間思いっきり暴れたから、すっごく気分いいです」
　桐生さんは歩きながら大きく肩を回し、伸びをする。ばきばきっ、と関節から破壊的な音がしたのは気のせいだろうか。気のせいであってほしいなぁ。
「……もう、呪いはいいの？」
　言いながら、僕は桐生さんに告白したときのことを思い出した。頬が火照るのを感じながらも、平然を装う。
　桐生さんは僕を見上げ、目をぱちくりとさせる。
「呪い……ですか？」
「ええ、呪いです」
　僕が反復すると、桐生さんはあごに手をやり小さくうめいた。目が上を見ている。これは計算している顔だな。
「……なんか、本人に思い切り怒鳴ったら、すっきりしちゃいました。それに、他の誰かがあの人のこと呪っているみたいだし」
　そう答え、桐生さんはどこか吹っ切れたような笑顔を僕に向けてきた。
　不安と様々な激情を抱え、チワワのように震える桐生さんもいいけど、心の闇を捨て、快活で明るい子犬のような桐生さんもいい。
　きっと、どんな桐生さんだって僕は好きなのだろう。それを言葉にする勇気は、まだまだぜんぜんないのだけど。
「あとね、今のわたしにはきりんさんがいるし。それだけでわたしは十分幸せです」
　うわーうわー。
　センチメンタルの秋らしく僕がポエミィになっていると、桐生さんは躊躇することなく、恥ずかしいことを言い放ってきた。
　おかげで、僕は顔が爆発するかと思った。これは絶対、耳まで赤くなったはずだ。血管が膨張し切っている感覚がある。
　僕は桐生さんに赤面しているのを見られないよう、少しだけ立ち止まった。
　結局、告白したところで、僕の臆病な自尊心と尊大な羞恥心が邪魔をして、堂々とドキドキすることなんてできやしないのだ。
　僕は長々と、熱くて白い息を吐き出した。全力疾走した後のように、脈拍が早い。
　この調子では、桐生さんのそばにいたら、あっという間に寿命が来てしまうんじゃないだろうか。
　まあ、それでもいいんだけどさ。桐生さんといっしょにいられるなら。
　僕は、僕が立ち止まったことに気づかずに進む桐生さんを見つめた。一人で歩いていると、とっても頼りない後ろ姿。
「……僕も、桐生さんがいるだけでとっても幸せです」
　さっきの桐生さんの台詞に対する返事を、今更つぶやいてみる。
　間違いなく、桐生さんには届かない。でも、それでいい。それでいいんだ。
　いつか、桐生さんに僕の想いを素直に伝えられるようになる日まで。

　小さな背中に、ささやかな恋の言葉を捧げ続けよう。

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