忘却した白い過去 9
「いてぇ！」
「痛くないはずです。優しくしましたから……」
「この間よりは、痛くねーけど、主人を殴るってどうだよ。殴るってさ」
「マスターは、言葉にしても直してくれませんから……物理でいこうと――」
「……何で、そうなった！」
大声を上げ、シャンクスに言い寄る。彼女は首を傾げつつ、彼に伝える。
主従の会話を横で聞いていたリゼルは苦笑する。
仲がいいのは知っているが、その内、本当に立場が逆になるんではないか、と考えてしまう。だが、それはないと確信している。
彼女はあんな事をしているが、誰よりもユアを尊敬している。また、ユアもシャンクスを信頼している。
だから、大丈夫だろう。
この光景を見ていると、その考えもあっけなく消えてしまうのだが。
「いつもの雰囲気ねぇ」
「だね」
「シャンクスが主人に見えるよなっ！」
いつの間にか終わったらしいアックスは、フォルテの横でウキウキしていた。後ろにはラ―グがいた。先程の楽しそうな感じは全くなく、無表情に戻っていた。
すると、ここからではない声にフォルテは名前を叫ばれる。
呼ばれた本人と、男三人は声がした方向に目線を持っていくと、薄紫色の髪の少女がこちらへ走って来ていた。
「ジェミス姉！？」
驚いたようで、彼女が自分の前に止まるまで言葉を発しない。
ジェミスは走ってきたせいで、なかなか話せず、肩で息をしていた。
「だ、大丈夫？ 走ってくるから……」
心配するフォルテにジェミスは大丈夫だ、と伝えるため微笑む。
「よ、良かった。み、皆さんもいて――」
まだ上手く呼吸が出来ない。一度、話すのを止め、深呼吸してから口を開く。
「オルガさんが、お呼びです。す、すぐに来て、ほしい、と――」
「任務かしらねー？」
「だろうな」
「よっしゃ！ 行こうぜ、行こーぜぇ！ どんな任務かなぁ。久し振りだし！」
フォルテの袖をグイグイ、と引っ張る。
アックスはエルシャの森の任務から、今まで重要な任務がこなかったのだ。有っても、人の手伝いくらいだ。
行こうとするが、ユアとシャンクスがジェミスに問う。
「ん？ 俺様達も？」
「ジェミスさん、私達もですか？」
「お二人は、違うようです。言われたのは、四人なので……」
申し訳なさそうに、首を横に振る。
「そっか。んじゃ、行くとするか。シャン」
「はい、マスター。では、皆さん。また……」
「今度また、ちゃんと決めよーなぁ！」
去る二人に手を振り、見送ったアックス達はジェミスが来た方向へ歩き出す。
彼が言った言葉に彼女は問う。
「何か、話をしていたんですか？」
「うん！ ユアとシャンクスと僕達で、出かけるって話！ ……そうだ！ ジェミスも一緒に行こうよ！」
元気よく答えたアックス。突然の誘いに、ジェミスは困惑した。
アックスに賛同するフォルテは、彼女の肩を叩く。
「いいわね。行きましょーよ、ジェミス姉」
「えっ。いい……の？」
「いいわよー。一人くらい増えたって」
「人、たくさんいた方が楽しいしねー」
「じゃ、じゃあ……行こうかな……」
「本当！？ やったー！」
上目遣いのアックスに負けたのか、ジェミスは口元を緩ませた。
子供のように喜ぶアックスは、彼女の手を掴み、上下に振る。
「アックス、喜びすぎだよ。そうそう、話は変わるけど、ジェミスさん。わざわざありがとう」
「いえ、私なんか…」
「なぁに言ってるのよ！ ジェミス姉は謙虚すぎ」
ジェミスの左肩をフォルテは軽く叩いた。
「謙虚すぎって……私はその、ただの……フォルテ達の方が大変じゃない」
「そんな謙遜しなくても」
「別に謙遜なんて……私の仕事は、案内等をしたりするだけだから。でも――」
「でも……？」
「心配事は多いわね。大怪我はしてこないかな、とか」
誰も事を言ってるのか、すぐに分かる。彼女が隣の青髪の少女を見たからだ。
それに、隣――フォルテは抗議をする。
「アタシだけじゃないわよ！ ラーグだってするじゃない…っ！」
「俺は自分を犠牲にしたりはしないぞ」
「ぎ、犠牲！？」
声が裏返る。彼女は彼の前に立ち、怒りに満ちた表情で詰め寄る。
「ア、アタシが、いつ！ どこで！ 自分を犠牲にしたって言うのよ！？」
「……何日か前に、イリス大陸の――」
「あ――――！ それ以上言うな！ 言わないでぇ！！」
悲鳴をあげ、フォルテは彼の台詞を遮った。本人も内容が分かったのだろう。
涙目になっているのを見ると、姉に聞かれたくないようだ。
しかし、聞かれていた。近くにいたから、それはもう、バッチリと。
「や、やっぱり！ あの怪我はそうだったのね」
いつの事だか察しがついたようで、ジェミスはプルプルと体を震わせるが、何故か微笑んだ。その笑みに威圧感を感じ、怖い。
フォルテの頬が引きつり、彼女から離れるため、ラ―グの後ろに隠れ、キッと睨みつける。
「バカラ―グ！ 何で言うのよ！！」
「貴様が聞くからだろうが」
「う、うぅ……」
否定できない。でも、と口にしたが――
「ふふ。後で、お話しないとね――フォルテ？」
ジェミスの言葉に掻き消された。
話というよりは説教だろう。フォルテは青褪め、掴んでいたラ―グの服を強く握る。彼は迷惑そうにしていたが、口には出さなかった。
「ま、まぁまぁ。オレ達にも、非があるから……怒らないであげて」
落ち着かせるため、そう言う。それは本当の事で――
困ったように首を傾げられ、ジェミスは諦めたのか、息を吐く。
「リゼルさんが、そう言うなら……で、でも！ リゼルさん達も、気をつけて下さい！」
注意され、男三人は互いに顔を見合わせ、苦笑いする。その通りなのだから、言い返せない。
「さ、さぁて、オルガさんからの任務って何かしらねぇ〜」
話題を無理矢理変えたフォルテに、呆れるジェミス。
「いい加減、手を離せ」
掴まれている部分を見て、キツイ口調で言う。怒っているわけではなさそうだ。
無意識にしていたらしく、フォルテは彼の視線を辿り、ハッとした。慌てて彼の服から手を離す。
「ご、ごめん？」
語尾にはてなマークがついており、疑問に思ったが、気にしない事にした。
「じゃあ、ささっとオルガさんの所、行こうか」
五人は早足で向かった。
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