定めの炎 3
時は少し戻る。
場所も、戻る。
「へぇ、シロンって名前なんだぁ！」
銀金色の髪の人物の名前を聞き、アックスは呑気な声を出す。
シロンは、笑みを浮かべる。
「ところで、貴方の名前は？」
「んー？ あ、そうだった。アックスって言うよー！」
「アックスさん、ですか。良い名前ですね」
自分の名前を褒められ、アックスは照れくさそうに笑い、頭を掻く。
そして「そっちもいい名前だぜ！」と言い返す。シロンは驚いたが、微笑む。
「そう、ですか？ 嬉しいですね」
「えへへ〜。あのさ、いきなりなんだけど、おっさんの事、なんて呼べばいいかな？」
いきなりの質問に、シロンは首を傾げる。
「普通に、名前でも――いえ、そうですね……おっさん、でいいですよ？」
「へっ？」
素っ頓狂な声が出る。
「ですから、おっさんと呼んで下さい。先程言われた時に、気に入りましてね」
ニコニコしている彼に、アックスはかなり――いや、ものすごく変な人と会っちゃったなぁ、と思ってしまう。おっさんという言葉を気にいるなんて、いないだろう普通。
しかも、まだ若く見える。それが、初めて会った人間におっさんと呼ばれ、挙げ句の果てに気に入ってしまうとは。
アックスはこめかみをピクピクさせるが、笑顔を見せた。
「うん！ おっさんと呼ばせてもらうよ！ なら、僕の事、さん付けしなくてもいいぜぇ？」
「癖なので、気にしないで下さい」
楽しそうに笑うシロン。アックスはまた視線を感じる。後ろには、やはり誰もいない。
だが、さっきシロンのおっさんと呼んで下さい発言の時、微かに別の声が聞こえた気がする。少女の声で「シロン様っ！？」と慌てた声が。木の上にでもいるのだろうか。上を見ても、人の姿が確認できない。
何かを探している彼に、シロンは声をかける。
「どうしましたか？」
「えーとね。おっさん以外に誰かいない？ 声がしたんだけど…」
「…それは、護衛の方ですね。ロラ、というんです」
「そーなの！？ すげぇ！ おっさん、貴族ってやつ！？」
「ま、まぁ。そうですね……」
少し間を空け、シロンはアックスの食いつくような質問に困ったような顔をし、答える。アックスは気にせず「貴族なんだー」とジロジロ穴が開くほど彼を眺める。見られた方は、居心地が悪そうだ。お構いなしに自分の気が済むまで見ると、目を水面に戻す。
「でも、何で、姿見せね―んだ？」
「どうしてでしょうね。私もよく分からないのですよ……どうして、ですか？」
不意の問いに、木の枝が軽く揺れる。彼らの寄りかかっている木にいたようだ。
かなり動揺しているのが分かった。
「ロラ……？」
「あの、私は……」
戸惑いを隠しきれない声色が、真上から聞こえた。アックスは「女ぁぁあ！？」と叫ぶ。
「はい。ロラは女性ですよ。年齢は、いくつでしたっけ？」
「――十九、です」
問いかけられる事に諦めがついたのか、彼女は答える。だが、下には降りてこない。
またまたアックスはビックリする。
「女で、しかも十九！？ 僕より四つ年上だ！！」
「アックスさんは、十五歳ですか？」
「うん。そうだよー」
「成長期ですねー。まだ、声変わりしてませんし」
「せーちょーき？ そうなのかなー。 僕の声は変わんないよ？」
声変わりの内容を理解出来てないようで、別の意味と捉えたのだろう。シロンは笑いを堪える。
「その内、分かりますよ」
「そーなの？ わかるんならいいやぁ。んでさぁ、ロラはいつから護衛してるんだ？」
上に顔を向けると、視線が合う。
彼女は顔を赤くさせ、怒りでワナワナと震えていた。
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