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エレンが巨人化しようとしているのをペトラは目敏く見つけ、悲鳴を上げるかのように制する。

｢エレン！？何をしてるの！！それが許されるのはあなたの命が危うくなった時だけ！！
私たちと約束したでしょ！？｣

実の姉のように、いつもエレンを気にかけてくれるペトラの声が届き、エレンはいつものように指を噛み千切る事が出来ない。
苦痛な表情を見せるが、それでも口元から手を離さないでいると、リヴァイが意外な言葉を口にする。

｢エレン。お前は間違ってない。やりたきゃやれ｣

｢…兵長！？｣

自己判断に委ねるといった意を示すリヴァイに、ペトラは絶句する。

｢お前と俺達との判断の相違は経験則に基づくものだ。だがな…そんなもんはアテにしなくていい。選べ。自分を信じるか、俺やコイツら、調査兵団組織を信じるかだ｣

俺にはわからない、とリヴァイは普段よりトーンを落とした声で続ける。

｢自分の力を信じても…信頼に足る仲間の選択を信じても…結果は誰にもわからなかった…｣

今までの人生で、何度も選択を迫られた。
どちらを選んでも、必ず大切な何かを失った。
それを何度も繰り返しても、結局何が一番正しかったかなんてわからなかった。

人類最強なんて持て囃された所で、失ったものは何一つ戻ってこなかったのだから。

｢だから…まぁせいぜい…悔いが残らない方を自分で選べ｣

選択を迫られ、エレンは必死に考える。

どっちだ…！？

どうすれば、護れる？

大切なものを。大切な人を。

動きを止めてしまったエレンに、左隣を駆けるペトラが、涙を浮かべて弱々しく声をかけてきた。

｢エレン…｣

ペトラの泣き顔を見て、エレンの目蓋の裏に、あの日の古城でのやり取りが鮮明に思い出される。

巨人化実験後の夜。

古城で皆は、お前を疑った代償だと指を噛み、まるで化け物みたいな俺に対して言ってくれた。

あなたを頼るし、あなたも頼ってほしい。

私たちを信じて。

｢信じて…｣

ペトラの頬を一筋の涙が伝うと、エレンの体がカッと熱を持って震えた。

｢…進みます！！｣

そう叫んだ直後、エレンはギュッと目を閉じて自問自答する。本当に？これでいいのか？

信じて進むと答えた。きっとペトラは喜んでくれるだろう。しかし、エレンのその選択のせいで断末魔の叫びが途切れる事はない。

本当にこうすることが正しかったのか？

これは俺の本心か？

…いや、そうじゃない。

そうだ…俺は…

"欲しかった"

新しい信頼を。

あいつらといる時のような、心の拠り所を。
もうたくさんなんだ、化け物扱いは。
仲間外れは、もう……。

だから、仲間を信じることは、
正しいことだって

そう思いたかっただけなんだ。

そっちの方が、
都合が良いから。

悩んだ末に出した答えの、その中に宿る本心に気が付いて、エレンは途方に暮れた。

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